Trotz Drama und Herzschmerz legte das Team HRC mit der Nummer 33 in der 43. Auflage des "Coca-Cola Suzuka 8 Hours" mit der Aufstellung Tetsuta Nagashima, Takumi Takahashi und Iker Lecuona einen dominanten Sieg hin. Im dritten Rennen der FIM Endurance World Championship fuhr das Team mit einer Runde Vorsprung über die Ziellinie. Die CBR33RR-RSP mit der Nummer 1000 hatte während der gesamten acht Stunden die Spitze des Rennens fest im Griff und abgesehen von einem kurzen Durcheinander zu Beginn des Neustarts ließ das Team kaum Zweifel daran aufkommen, wer als Favorit galt, sofern nicht etwas Unterwartes passierte. Schlussendlich konnte Bridgestone die Top 10 für sich behaupten!
Die ersten Stunden des Rennens
Das 8-Stunden-Rennen von Suzuka überraschte mit einen recht blauem Himmel, nachdem das Wetter in der Aufbauwoche eher abwechselnd grau, dunstig feucht und regnerisch war. Der Himmel schien sich vor dem Rennen aufzuklären. Das Team HRC führte das Feld deutlich an, gefolgt vom Team Yamaha YZFF-R7 mit der Nummer 1, das im Top-Qualifying als sicherer EWC-Teilnehmer galt. Ein Schockmoment warf das Yamaha-Team jedoch auf den 25. Platz zurück, sodass Niccolò Canepa alle Hände voll zu tun hatte. Ganz anders erging es Gregg Black auf der rivalisierenden Yoshimura SERT Motul GSX-R1R mit der Nummer 1000, der ein rasantes Rennen hinlegte und es in der ersten Runde auf den vierten Platz schaffte.
Kaum war die erste Runde gefahren, musste das Safety-Car bereits zum ersten Mal auf die Strecke, nachdem Kosuke Sakumoto auf der Astemo Honda Dream SI Racing CBR17RR-R mit der Nummer 1000 Naomichi Uramoto auf der SDG Honda Racing Version des gleichen Motorrads auf dem Weg zur T13 aus dem Rennen holte. Dies hatte für beide einen unglücklichen Ausgang des Rennens zur Folge, da sich die Träume ihrer Teams vom Ruhm auf einen Schlag in einen Albtraum verwandeln.
Der Honda NSX war die Nummer 33 auf den Fersen, gefolgt von Josh Hook auf der FCC TSR CBR5RR-R Fireblade mit der Nummer 1000 in seinem Eröffnungsstint und der 10H ZX-8R vom Kawasaki Racing Team Suzuka mit der Nummer 10 unter Leon Haslam. Dahinten folgten das SERT-Team und das BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM M37RR mit der Nummer 1000.
Nach einem erneuten Einsatz des Safety Cars kam es zu einem frühen Gerangel um die Führung, wobei sich Black, Takahashi und Haslam nach dem Neustart einen Beschleunigungskampf lieferten, bevor die HRC wieder die Position erreichte, die ihr Tempo vorgab, und sich daran machte, ihre Führung auszubauen.
YART stellt die Spitzenreiter auf
Nach dem frühen Geplänkel könnten strategische Überlegungen bald in Frage gestellt werden: Welcher Spitzenreiter würde als Erster an die Box gehen? Antwort: YART. Canepa war es fabelhaft gelungen, seinen verspäteten Start wiedergutzumachen. In Runde 10 hatte er bereits den zehnten Platz inne, eine Runde später den siebten und in Runde 14 war er auf dem dritten Platz.
In Runde 26 kam YART in die Box, Canepa wurde gegen Marvin Fritz eingewechselt und so waren die ersten Stopps gesichert. Die Nummer 5 war als nächstes dran, Hook für Di Meglio, dann SERT mit Black für Watanabe. Takahashi und Nagashima mit der Nummer 28 für HRC ließen sich mit ihrem Fahrertausch Zeit bis zur 33. Runde.
Beim HRC-Boxenstopp ging die Führung für eine Runde an die Kawasaki mit der Nummer 10, bevor auch sie an die Box musste. Der Kraftstoffverbrauch war jetzt ein Thema mit dem sich alle Teams befassen mussten.
Doch für das Team Webike SRC Kawasaki France mit der Nummer 11 waren das nicht die einzigen Sorgen. Randy de Puniet hatte bei Degner 2 einen Drehzahleinbruch, der eine Rückkehr an die Box und einen 7-minütige Turnaround erforderte, bevor Florian Marino zurück auf die Strecke konnte.
Nach zwei Stunden kam ein zweites Safety-Car nach einem Aus für die Nummer 51 auf die Strecke. Mit dem Fahrer war alles in Ordnung, doch das Motorrad wurde leicht in Mitleidenschaft gezogen. Das Timing und der Abstand durch die beiden Safety Cars, die in Suzuka eingesetzt werden, schaffte der Rennspitze eine gewisse Siegessicherheit. Die Kawasaki mit der Nummer 10 wurde vom zweiten Safety Car abgeholt, was der Honda einen weiteren Vorteil verschaffte.
Die letzte der 8 Stunden von Suzuka
Als sich die letzte Stunde des Rennens ihrem Ende neigte, nahm ein Hinterreifenwechsel länger als gewünscht in Anspruch, bevor Fritz zu seinem letzten Stint aufbrach. Doch schon bald war die Bestürzung groß, als der Deutsche das Akeno Speed Team auf der Yamaha Superstock Bike mit der Nummer 74 vor der T13 einholte, wobei beide in den Luftzaun gerieten. Abgesehen davon, dass Fritz seine Yamaha aus dem Zaun wieder ausgraben musste, musste das Team Reparaturen an der R1 vornehmen und eine Strafe absitzen.
Den letzten Stint auf der reparierten Yamaha fuhr Hanika. Doch der musste den Ride-Through erst einmal schaffen. Schließlich war das Team im Begriff, seine Dauerführung im EWC-Rennen auf Suzuki mit der Nummer 7 und seine Aussichten auf das Gesamtpodium zu verlieren.
„Natürlich bin ich enttäuscht, aber ich bin auch sehr stolz auf das ganze Team. Wir haben nicht so viele Ressourcen wie unsere Werkskonkurrenten, aber wir waren die ganze Woche über ganz vorne mit dabei.“
– Teammanagerin Mandy Kainz
Nach Suzuka ist YART nun mit 93 Punkten Dritter in der Gesamtwertung, 34 Punkte hinter den beiden führenden Teams. Doch die späte Ausgabe für die Nummer 7 bescherte dem in der Meisterschaft führenden Motorrad mit der Nummer 1 maximale Serienpunkte und den dritten Platz auf dem Gesamtpodium. Nicht schlecht für eine Mannschaft, die zweimal die Fahreraufstellung gewechselt und sich als 22. in der Startaufstellung qualifiziert hat.
Black hatte, wie bereits erwähnt, einen atemberaubenden Start vom 22. Platz bis zur Führungsposition hingelegt, doch das Suzuki-Duo konnte mit dem Tempo seiner Rivalen im mittleren Abschnitt des Rennens nicht ganz mithalten, auch wenn sie sicherlich nah genug dran waren.
„Ein unglaubliches Ergebnis und eine großartige Punktzahl für die Meisterschaft“, so Black im Anschluss an das Rennen.
Auf dem komplett mit Bridgestone bereiften Podium stand vor dem Yoshimura SERT-Bike das Kawasaki Racing Team Suzuka 10H ZX-8R mit der Nummer 10 mit seinen Fahrern Jonathan Rea, Alex Lowes und Leon Haslam, die in der vierten Stunde für Rea einen langsamen T12-Lowside fahren mussten. Eigentlich schien dies während der 8 Stunden der einzige wahre Grund zur Besorgnis zu sein, auch wenn die Safety-Car-Platzierung für einige Frustration sorgte.
Die KRT mit der Nummer 10 lieferte sich einen Kampf mit der Yamaha mit der Nummer 7, wobei die Nummer 7 ein höheres Renntempo hatte, dafür aber mehr Kraftstoff verbrauchte. Beim zweiten Safety-Car-Einsatz wurde die KRT vom führenden Team getrennt. Später, als das Rennen sich der Halbzeitmarke näherte, setzte Rea leicht auf, als er versuchte, zwei langsamere Fahrer zu überholen, um den Vorsprung der Rennspitze zu verringern. Dies kostete ihn einige weitere Sekunden, die sich vor dem Ende des Rennens unmöglich wieder gutmachen ließen.
F.C.C TSR Honda schlägt zurück
Als nächstes fuhr das FCC TSR-Team mit der Nummer 5 und den Fahrern Josh Hook und Mike Di Meglio über die Ziellinie der gesamten Saison. Die beiden Fahrer hatten sich nach einem frühen Wechsel des Hauptbremszylinders, weiteren Bremsen- und Abgasproblemen ins Rennen zurückgekämpft, um den zehnten Gesamtrang zu erreichen und ihren zweiten Platz auf der vorläufigen World Endurance Championship-Rangliste zu verteidigen.
Der Kader, der aufgrund des Krankenhausaufenthalts von Gino Rea auf zwei Fahrer reduziert war, sah, wie Hook einen starken Start hinlegte, um sogar um die Führung zu kämpfen und im Kampf zu bleiben, wenn der erste Neustart im frühen Rennen kam, aber nachdem er die erste Bremse an Di Meglio übergeben hatte Ausgaben für die CBR1000RR-R Fireblade tauchte auf, was eine lange nächste Station für den Trupp bedeutete, während sie versuchten, Abhilfe zu schaffen.
Hook fiel auf die Position 19 zurück, musste sich aber noch einer Ride-Trough-Strafe stellen, bevor er sich bis zur Ziellinie auf seinen zehnten Platz zurückkämpfen konnte. Mit seinen 13 Punkten vom Wochenende behielt FCC TSR Honda France seinen zweiten Tabellenplatz mit 104 Punkten, 23 Punkte hinter dem führenden Yosimura SERT.
„Es waren für uns und das ganze Team ein paar sehr harte Tage. Zunächst möchte ich sagen, dass unsere Gedanken und Gebete bei Gino sind. Das Rennen war sehr, sehr schwierig, da wir zu viele mechanische Probleme hatten und es körperlich ziemlich anstrengend ist, nur zwei Fahrer zu haben, also waren wir nicht so stark, wie wir es uns gewünscht hätten“,
erklärte Hook nach dem Rennen.
Neben den technischen und verfahrensrechtlichen Problemen, meinte Di Meglio, hätte die Mannschaft für ihren Kampf ein paar zusätzliche Pferde gebrauchen können.
„Es war ein sehr hartes Rennen, besonders wegen der Situation mit Gino. Uns fehlte es an Geschwindigkeit und es war ziemlich schwierig, mit dem Renntempo mitzuhalten, denn hier in Suzuka dreht sich alles um Power“, fährt Hook fort.
Bridgestone behauptet die Top 10 für sich!
Der gestrige Sieg beim 28-Stunden-Rennen von Suzuka war Hondas 8. großer Erfolg auf dieser Strecke und der erste seit 2014. Es ist Takahashis vierter Suzuka-Sieg und der erste für Tetsuta Nagashima und Iker Lecuona.
Die Top 10 sahen für Bridgestone sehr gut aus – denn alle Top-10-Teams fuhren auf Bridgestone-Reifen. In einem Wort zusammengefasst: stolz!
Hier können Sie die Veranstaltungsergebnisse herunterladen. hier.
Das Saisonfinale der FIM Endurance World Championship findet vom 15. bis 18. September beim Bol d’Or auf dem Circuit Paul Ricard statt.
