La magie de l’Alta Via del Sale et… du Bridgestone AX41

Le nom est déjà une promesse : la Haute Route du Sel. L’Alta Via del Sale se faufile du Piémont et des Alpes françaises jusqu’à la mer de Ligurie. D’abord route militaire, puis piste du sel où des mules tiraient une cargaison précieuse à travers la montagne, c’est aujourd’hui l’une des plus spectaculaires pistes non asphaltées d’Europe.

Nous l’avons roulée du col de Tende jusqu’à Briga Alta, au guidon de la CFMoto 450 MT chaussée des AX41 de Bridgestone — le pneu adventure le plus orienté tout-terrain de la gamme. Croyez-nous : ici, les pneus touring bien lisses n’ont rien à faire.

Grind, poussière et histoire

Sur 30 kilomètres,l’Alta Via del Sale suit au plus près l’arête principale des Alpes, entre 1 800 et 2 100 mètres d’altitude. En partant de Limone Piemonte vers Monesi, on bascule direct dans un décor presque irréel : roche nue, plateaux karstiques battus par le vent, épingles accrochées aux falaises et à-pics qui rappellent que ce n’est pas une route comme les autres.

Le sol, c’est du pur tout-terrain — cailloux libres, dalles coupantes, gros gravier profond. Le terrain parfait pour mettre l’AX41 à l’épreuve.

Cette piste est aussi chargée d’histoire. Aux 14e et 15e siècles, des caravanes de sel grimpaient ces pentes, avec des marchandises venues de ports méditerranéens comme Nice et Hyères. Au 16e siècle, elle a été fortifiée comme ligne de ravitaillement militaire. Aujourd’hui encore, des fortins en ruine et des tours de guet jalonnent l’itinéraire, rappel silencieux de son importance stratégique. Rouler ici, c’est comme traverser un musée à ciel ouvert — sauf que l’expo se bat pour l’adhérence sous tes pneus.

L’AX41 dans son élément

Ici, l’AX41 est chez lui. Pensé pour celles et ceux qui vont chercher l’aventure hors bitume, son profil à gros crampons mord dans le gravier et la pierre avec une accroche tenace. Sur la CFMoto 450 MT, vive et légère, le duo tombait juste. Avec 42 chevaux, ce n’est pas une catapulte, mais son poids plume la rend agile et rassurante sur terrain fuyant.

Là où les gros trails se battent dans les épingles et s’enfoncent dans le gravier mou, la 450 MT a tout simplement dansé. Même quand une averse surprise nous a cueillis entre le Rifugio Don Barbera et Monesi, les AX41 ont tenu leur trajectoire. Secs ou mouillés, ils inspirent la même confiance.

Les points culminants — au sens propre

La route enchaîne les cols : Colle della Perla (2,085 2,130 m), Colle del Lago dei Signori (2,097 2,102 m), Colle delle Selle Vecchie (XNUMX XNUMX m) et Colle della Boaria (XNUMX XNUMX m). Pour qui aime la montagne, ces noms sont de la poésie. Par temps clair, on peut plonger le regard depuis les crêtes et voir la Méditerranée scintiller à l’horizon — choc surréaliste entre haute montagne brute et bleu marin au loin.

Mais il ne faut pas se laisser endormir par le décor. Les falaises ne pardonnent pas et le sol est imprévisible. La concentration est obligatoire, et c’est là que l’AX41 montre ce qu’il a dans le ventre. Accroche, stabilité, ressenti solide — exactement ce qu’il faut sur une route qui ressemble parfois plus à un sentier de chèvres qu’à une nationale.

Une route de contrastes

La magie de l’Alta Via del Sale, ce sont ses contrastes. Un instant, on roule dans la désolation lunaire du plateau de Carsene ; l’instant d’après, nous voilà sous l’ombre du Bosco delle Navette, une forêt dense où la lumière clignote sur la piste.

Ce coin des Alpes ligures et maritimes est réputé pour sa biodiversité. Plus de 2,600 XNUMX espèces végétales y prospèrent, portées par un mix unique : chaleur méditerranéenne sur les versants sud, climat alpin plus rude au nord. Résultat : deux faces d’une même montagne peuvent donner l’impression de deux mondes différents.

Ajoute à ça les fortins militaires en train de s’effriter, dispersés le long du parcours, et le voyage devient plus qu’un simple virée — c’est une traversée de l’histoire, de la nature et de la géologie, tout en même temps.

Cap sur le Passo di Tanarello

Depuis Briga Alta, la piste continue vers le Passo di Tanarello (2,042 XNUMX m), à cheval sur la frontière italo-française. On a continué, et on a vite compris que ce tronçon joue dans une autre catégorie.

Ici, les ornières sont profondes comme un essieu — parfois un bon mètre — et des plaques de boue mettent à l’épreuve le pilote comme la moto. C’est le pendant plus sauvage et plus exigeant de la Via del Sale, un rêve pour qui veut repousser ses limites.

On a même eu droit à une rencontre avec les locaux — pas des villageois, mais les énormes chiens de garde qui veillent sur les troupeaux. Quand l’un d’eux a foncé sur nous, crocs dehors, la poignée de gaz de la 450 MT nous a sauvés. Un nuage de poussière, un coup d’accélération, et on est passés hors de portée. Rappel net : ces pistes sont toujours des voies de travail pour les bergers. Ici, c’est nous les invités.

Le manque de temps nous a forcés à faire demi-tour avant le sommet, et c’était peut-être mieux ainsi. Des motards croisés en route juraient que cette piste est encore plus dure que l’Alta Via del Sale. Fin en mode suspense — et l’excuse parfaite pour revenir.

Étonnamment civilisés sur l’asphalte

Évidemment, une virée adventure n’est jamais 41 % poussière. Depuis notre camp de base à Pinerolo jusqu’aux montagnes et retour, on a avalé pas mal de kilomètres sur route. Le plus impressionnant : malgré leurs gros crampons, les AXXNUMX sont restés stables et prévisibles sur l’asphalte. En courbe, c’était sûr ; vibrations minimales. Un comportement qu’on attend plutôt de pneus orientés route que de vrais pneus à crampons.

Pourquoi ça nous reste en tête

Ce qui rend l’Alta Via del Sale inoubliable, c’est la façon dont elle se transforme sous tes roues. On démarre au milieu des sommets alpins, on descend entre herbes parfumées et brises tièdes, et on finit à Briga Alta — un minuscule village qui sert vraiment de récompense à l’arrivée. De là, l’asphalte serpente vers Monesi et, si on le veux, même jusqu’à la côte ligure.

Mais la vraie aventure, c’est là-haut, sur cette crête battue par le vent, là où l’histoire, la nature et la moto s’entremêlent.

L’Alta Via del Sale fait-elle partie des plus grands itinéraires off-road d’Europe ? Sans aucun doute. Ici, ce n’est pas une histoire de vitesse, mais de technique, de contrôle et d’immersion totale en montagne. Une route ouverte uniquement en été, quand la neige a enfin reculé, et qui nous rappelle à quoi servent vraiment les trails — et les pneus adventure.

Avec le Bridgestone AX41 et la CFMoto 450 MT, on avait la combinaison parfaite. Le ride était intense, exigeant, et franchement à couper le souffle.

L’Alta Via del Sale n’est pas seulement une route qu’on parcourt.
C’est une route qu’on vit.