L'incognita del bagnato e dell'asciutto
Ci sono viaggi che si pianificano con una mappa. E poi ci sono viaggi che iniziano davvero solo quando le ruote si mettono in moto. Il viaggio ha avuto inizio in Belgio alle 5:30 del mattino, con le borse laterali cariche, le visiere ancora pulite e una serena eccitazione che fa sembrare quasi accettabile l'essersi svegliati molto presto.
Alle otto eravamo già a bordo del treno diretto a Folkestone, insieme ad altri quindici motociclisti. La traversata attraverso il Tunnel della Manica dura appena 35 minuti, ma tra una chiacchiera e l’altra con gli altri bikers il tempo sembra volare. In un attimo, le porte si aprono, i motori rombano e davanti a noi c’è già l’Inghilterra.
Abbiamo lasciato l’autostrada quasi subito. L’idea era semplice: evitare le strade più ovvie, seguire la costa e lasciare che la Kawasaki Ninja SX1100 e i Bridgestone Battlax Sport Touring T33 facessero ciò per cui sono stati progettati. Lunghe distanze, fondi stradali variabili, bagagli al seguito, temperature elevate, strade strette e curve veloci: questo non sarebbe stato un semplice viaggio, ma una vera sfida. E anche un banco di prova per capire come si sarebbero comportati in condizioni diverse. Perché, quando si viaggia nel Regno Unito, non si sa mai se la strada sarà asciutta, bagnata o, più probabilmente, entrambe le cose.
Brighton e Southampton
La nostra prima vera tappa è stata a Brighton, con il molo che brillava in lontananza e il calore che si sollevava dalle strade. Ancora non lo sapevamo, ma stavamo affrontando la giornata più calda mai registrata nel Regno Unito. A malapena un soffio di vento, nessun sollievo, solo aria calda e asfalto rovente. Eppure, le T33 non hanno mai dato la sensazione di leggerezza o scarsa aderenza. Benché fosse carica e pesante, hanno continuato a offrire quella sensazione di equilibrio e neutralità che si desidera in un lungo viaggio. Nessun dramma, nessuna instabilità, solo una tenuta di strada impeccabile e un avantreno rassicurante.
Oltre Southampton, il paesaggio ha iniziato a mutare. Le strade si sono fatte più strette, il panorama più verde e, quando abbiamo attraversato il ponte Severn per entrare in Galles, il paesaggio ha iniziato a incurvarsi formando delle colline. Le strade a una sola corsia sono divenute più frequenti. Le siepi hanno iniziato a stringere la carreggiata. Le curve si susseguivano a ritmo incalzante. Abbiamo concluso la giornata a Rhymney, al Lord Nelson, un vero pub tradizionale con camere al piano superiore e gente del posto al bancone. Tutti ci hanno accolti calorosamente. Non capivamo... quasi nulla. Ebbene sì, eravamo in Galles.
Vita reale, non una scheda tecnica
La mattina seguente, siamo partiti presto per sfuggire al caldo più torrido, ma il Galles aveva altri piani. Un'altra giornata da record ci attendeva. Abbiamo puntato in direzione delle Black Mountains, a poche miglia dal nostro punto di partenza, e ben presto ci siamo ritrovati a percorrere stradine strette fiancheggiate da alte pareti verdi. Finalmente un po' di ombra, e il ritmo è cresciuto.
Al bacino idrico di Talybont, nel Parco Nazionale di Brecon Beacons, ci siamo fermati per bere qualcosa in riva all'acqua. Da lì, la strada saliva verso Devil's Elbow, una salita stretta con tornanti a gomito, pecore che pascolavano liberamente e solo lo spazio necessario per ricordarti che una guida fluida è fondamentale. È qui che il pneumatico sportivo da turismo T33 dimostra il suo valore. Non lo si nota nelle specifiche tecniche, ma nel modo in cui permette di posizionare la moto esattamente dove vuoi, anche quando il fondo stradale cambia a metà curva.
In cima, la strada costeggiava il torrente Afon Senni, dove gli abitanti del luogo si rinfrescavano nelle sue acque. Abbiamo proseguito oltre le cave di Black Mountain sulla A4069, godendoci le curve a un ritmo rilassato. La strada era tranquilla, il cielo di un blu perfetto, le colline di un verde incredibile. Le T33 hanno reso facile mettersi in viaggio: sterzo leggero, feedback preciso e aderenza sufficiente per godersi ogni curva senza mai avere la sensazione di chiedere troppo.
Asciutto e bagnato
Il terzo giorno era quello che attendevo con ansia. Dopo un'altra vera colazione inglese, ci siamo diretti a nord verso il Lake District gallese e la Elan Valley. Le strade erano magnifiche ma bagnate. Il temporale della notte precedente, che ha portato molta pioggia e persino la grandine, aveva rinfrescato le temperature e bagnato le strade tortuose, talvolta a doppia corsia, e talvolta senza corsia. Da Rhayader, è apparsa la prima diga: Caban Coch, con il suo bacino idrico, il centro visitatori e il ponte di pietra. Con l'aumento della temperatura, le strade si sono asciugate. Ma il tempo trascorso su strade bagnate è stato sufficiente a notare l'aderenza e il feedback dei pneumatici T33. Sapevamo già che le T33 di Bridgestone si comportavano egregiamente sull'asciutto. Quella mattinata piovosa in Galles ha dimostrato che sono altrettanto impressionanti sotto la pioggia, offrendo angoli di piega e una maneggevolezza che non ci aspettavamo su una superficie bagnata. Ci siamo fermati all'ombra, seduti sulle rocce nel fiume, senza casco, con le borracce che si svuotavano rapidamente. La temperatura continuava a salire. Le prestazioni dei pneumatici sono rimaste invariate.
Poi siamo giunti a Garreg Ddu, che definirei più un ponte che una diga, e la torre della valvola di Foel accanto. A un certo punto, ho notato che stavamo pedalando accanto alla pista nazionale 81. La stradina che stavamo percorrendo non sembrava nemmeno avere un nome su Google Maps. Perfetto.
La deviazione verso la diga di Claerwen era tecnicamente un vicolo cieco, ma era d'obbligo. La strada per arrivarci era fantastica, la diga stessa spettacolare vista dall'alto e dal basso. Tornare indietro significava semplicemente percorrere di nuovo lo stesso tratto, il che non ci è affatto dispiaciuto, piuttosto l'abbiamo considerato un dono. La moto passavano in modo fluido da una curva all'altra, la T33 offriva quel meraviglioso equilibrio sport-touring: stabile sui rettilinei, reattiva in inserimento di curva, piantata a terra in uscita.
Poi, quasi dal nulla, la diga di Craig Goch è spuntata in lontananza. La strada saliva e scendeva, rivelandola a tratti prima di condurci finalmente allo stretto passaggio in cima. Abbiamo parcheggiato in fondo e ci siamo goduti il panorama con calma.
Lasciata la diga, un cartello stradale ci ha indicato la direzione per Aberystwyth: "Mountain Road". La B4574 è, probabilmente, una delle strade più belle che abbia mai percorso. A carreggiata unica, quasi deserta, con un tracciato meraviglioso e circondata da un paesaggio che sembra fatto per le motociclette. È il tipo di strada in cui pilota, moto e pneumatico si fondono in un unico movimento fluido. Le T33 si sono sentite perfettamente a loro agio, assorbendo le imperfezioni, mantenendo la traiettoria e permettendo alla moto di "respirare" insieme alla strada.
Aberystwyth, una volta superato lo scoglio di pronunciarne correttamente il nome, si rivela un’incantevole cittadina sul mare, con il suo lungomare, il molo, le rovine del castello e una funicolare risalente al 1896. Quella sera, dopo un’altra giornata da record per le temperature in Galles, North Beach era ancora piena di vita. La gente del posto si riuniva intorno ai falò, la brezza marina rendeva l’aria più fresca e le nostre moto riposavano tranquille, coperte dalla polvere dei chilometri percorsi in quella che era stata una giornata semplicemente perfetta.
Infine, Snowdonia
Il quarto giorno, finalmente, la morsa del caldo si era allentata. Siamo comunque partiti di buon’ora, perché ci aspettava Snowdonia e la tappa sarebbe stata più lunga. Abbiamo iniziato seguendo la costa, per poi inoltrarci nell’entroterra passando da Bala e imboccando una serie di strade secondarie verso Conwy: la A4212, la B4407, la B4406 e infine la A470. Conwy ci ha accolti con il suo magnifico castello, il fiume e una pausa pranzo davvero piacevole da Alfredo’s, un piccolo ristorante italiano che si è rivelato una gradita sorpresa lungo il percorso.
Da lì, abbiamo costeggiato brevemente il Mar d'Irlanda prima di rientrare nell'entroterra sulla A4086, passando per Llyn Padarn e Llyn Peris in direzione di Pen-y-Pass, nel cuore dello Snowdonia. Il monte Snowdon si erge a 1,085 metri e attrae circa mezzo milione di escursionisti all'anno. Noi eravamo meno interessati ai sentieri escursionistici che alla strada tra le rocce e alla successiva discesa sulla A498.
Ciò ha rappresentato un altro tipo di test per le T33: traiettorie più strette, luce variabile, muri di roccia, traffico che compare all'improvviso e la necessità di sicurezza piuttosto che di velocità pura. Gli pneumatici si sono dimostrati ancora una volta composti e prevedibili. In un viaggio come questo, ciò conta più della precisione sul giro. Si desidera un pneumatico che permetta di guidare in modo fluido, ora dopo ora, giorno dopo giorno.
Il tempo ci ha costretti ad accorciare il percorso, saltando Caernarfon e dirigendoci direttamente a Porthmadog prima di tornare ad Aberystwyth lungo la costa. Stava già calando il buio quando abbiamo fatto un'ultima sosta a Borth. Stanchi, sì. Ma quel tipo di stanchezza che si prova dopo una giornata ben vissuta. Addormentarmi non è stato un problema.
Su una superficie insidiosa
Il quinto giorno ha avuto inizio il viaggio di ritorno. Percorrendo la A4120 siamo arrivati a Pontarfynach e al Devil's Bridge, fermandoci per un caffè e per ammirare il ponte e le cascate. Poi ci siamo diretti di nuovo verso l'interno, tra il Lake District gallese e le Black Mountains, in direzione della famosa Devil's Staircase.
Questo è il motociclismo da turismo nella sua forma più pura: stradine strette, ponticelli su ruscelli, innumerevoli pecore e tanti altri motociclisti che evidentemente avevano avuto la stessa idea. Il manto stradale non era sempre perfetto, ma le T33 non hanno mai dato problemi. Hanno affrontato il caldo, l'asfalto rattoppato, le curve strette, le ampie diramazioni e il peso costante dei bagagli senza perdere la loro precisione e agilità.
E, oh sì, questa era una mattina con un temporale. Ha dimostrato ancora una volta la capacità del T33 sulle strade bagnate. E non una strada bagnata qualsiasi. La Kawasaki ci ha portato e il Bridgestonesulle strade coperte di polvere dopo una siccità durata settimane. La polvere mescolata alla pioggia fresca rendeva le strade ancora più scivolose. La sicurezza e l'aderenza Bridgestone Le prestazioni del T33 su questa superficie insidiosa sono state semplicemente sorprendenti.
Da lì, abbiamo seguito il fiume Wye per un paio d'ore prima di salire al Gospel Pass. In cima, il panorama si apriva su entrambi i lati: verdi colline, un cielo immenso e quello che sembrava un migliaio di pecore sparse sui pendii. Alcune hanno attraversato la strada proprio davanti a noi, completamente indifferenti al rumore delle motociclette. Il Galles ha il dono di tenerti con i piedi per terra.
Tornare indietro
Proseguendo verso l'entroterra, le strade si allargarono gradualmente di nuovo. Ci fermammo allo Skirrid, spesso definito la locanda più antica del Galles, per poi proseguire fino alla nostra ultima tappa per la notte: il Farmers Boy Inn. Si rivelò un vero gioiello, con personale eccellente, alloggi dignitosi e un piatto della casa che meritava tutti i premi ricevuti: la torta di manzo alla birra Guinness. Dopo cinque giorni di viaggio, quel piatto aveva il sapore di una vittoria.
Il sesto giorno è stato semplice: ritorno a casa, evitando le autostrade quando possibile. Il treno da Folkestone era tranquillo questa volta. Eravamo gli unici motociclisti a bordo, il che ci ha regalato un raro momento di riposo prima dell'ultimo tratto da Calais verso casa, con un'ultima sosta per mangiare lungo il percorso.
Sei giorni, caldo estremo, stradine gallesi minuscole, strade di montagna, coste, dighe, passi, strade bagnate, pecore, pub e più curve di quante ne potessimo contare. Attraverso tutto ciò, il Battlax Sport Touring T33 di Bridgestone ha dimostrato in modo inequivocabile perché un buon pneumatico da turismo non si riduce solo al chilometraggio. Si basa sulla fiducia. Quel tipo di fiducia che ti permette di goderti il panorama, mantenere la velocità senza intoppi, frenare all'ultimo momento quando necessario e continuare a guidare anche quando la giornata si prolunga più del previsto.
Il Galles ci ha donato le strade. Il pneumatico T33 ci ha fornito la sicurezza di goderci ogni chilometro. Lungo il percorso abbiamo incontrato delle difficoltà, e un plauso va alla versatilità del T33.
numeri
Chilometri totali 2841
Chilometri su autostrada 209
Totale giorni 6
Giorni asciutti 5,5
Giorni di pioggia 0,5
Carburante 172 L
Pecore ferite 0
