L’innovazione nel settore degli pneumatici per motociclette non nasce solo in laboratorio, ma prende forma grazie a una profonda conoscenza del mercato, alla stretta collaborazione con i produttori e a decenni di esperienza sul campo. Abbiamo intervistato Dominique Plom, Product Manager e Key Account Manager di Bridgestone Motorcycle Europe, per scoprire come il suo duplice ruolo faccia da ponte tra lo sviluppo dei prodotti e le partnership con i produttori, e perché la passione sia al centro di tutto ciò che fa.
Puoi presentarti e parlarci del tuo ruolo presso Bridgestone?
«Mi chiamo Dominique Plom», ha esordito. «In Bridgestone ricopro due ruoli distinti. Da un lato, sono Product Manager per tutti gli pneumatici per motociclette omologati per la circolazione stradale nei mercati europei; dall’altro, sono Key Account Manager, con il compito di gestire i rapporti con i produttori di motociclette e di supervisionare il montaggio degli pneumatici come primo equipaggiamento (OE).»
In cosa consistono quotidianamente questi ruoli?
«In qualità di Product Manager, supervisiono l’intera gamma di prodotti, assicurandomi che risponda alle esigenze del mercato. Questo significa collaborare a stretto contatto con il nostro centro tecnico in Giappone e definire la roadmap per lo sviluppo futuro dei prodotti», ha spiegato. «L’Europa è il più grande mercato motociclistico di Bridgestone: quasi il 60% del nostro volume globale di pneumatici per moto proviene da qui. Per questo svolgiamo un ruolo fondamentale nel guidare l’evoluzione dei prodotti.»
«In qualità di Key Account Manager, sono in contatto quotidianamente con i nostri clienti OEM, assicurandomi che vengano forniti gli pneumatici più adatti alle moto di serie. È un’attività che richiede di lavorare con diversi anni di anticipo: in questo momento, stiamo già discutendo di modelli che saranno lanciati nel 2027 o nel 2028. Si tratta di un progetto a lungo termine.»
Perché il settore degli OEM è così importante?
«Il primo equipaggiamento è una sorta di pubblicità gratuita», ha spiegato. «Quando un motociclista acquista una moto nuova equipaggiata con pneumatici Bridgestone e ne rimane soddisfatto, avendo avuto un’esperienza positiva, è più probabile che scelga nuovamente il nostro marchio quando arriverà il momento di sostituirli.»
«È una strategia a lungo termine: l’azienda genera profitti, ma il valore principale deriva dalle vendite successive. Ecco perché è così importante che i nostri prodotti siano presenti sulle moto nuove.»
C'è molta concorrenza nel settore dei componenti originali?
«Sì, ma nel settore motociclistico continuiamo a competere nel segmento premium», ha osservato. «A differenza del mercato automobilistico, dove produttori di altre regioni, come Cina e Corea, stanno entrando in modo aggressivo, il mercato del primo equipaggiamento per motociclette è ancora dominato da marchi affermati e di alta qualità. La concorrenza è agguerrita, ma è anche maggiormente incentrata sulla qualità, e questo è un contesto che ci favorisce.»
Come hai iniziato a lavorare in questo settore?
«Lavoro in Bridgestone da oltre 20 anni», ha raccontato. «Ho iniziato nel 2004 come ingegnere sul campo nella divisione motociclistica. Successivamente ho trascorso sette anni nel settore automobilistico, collaborando con le case automobilistiche allo sviluppo di componenti per il primo equipaggiamento. Nel 2019 sono tornato al mondo delle motociclette, ed è stato come tornare a casa.»
La sua passione per il mondo dei motori affonda le radici nell’infanzia. «Il mio background è nella tecnologia automobilistica e nei motori a combustione interna, e sono cresciuto a soli 500 metri dal circuito di Spa, in Belgio. Fin da bambino, sono sempre stato affascinato dai motori. Quindi, in un certo senso, era naturale che questa fosse la strada che avrei seguito.»
Tu stesso vai in moto?
«Sì, vado in moto tutti i giorni», ha sorriso. «A volte porto con me anche i miei figli, come passeggeri. La moto fa parte della mia vita.»
Che tipo di preparazione è necessaria per un evento di lancio come questo?
«C’è molto lavoro di pianificazione dietro le quinte», ha spiegato. «Dobbiamo procurarci le moto per le prove della stampa dai produttori — BMW, KTM, Yamaha e altri — e collaborare a stretto contatto con i nostri partner. Mi occupo anche di preparare la presentazione tecnica e di assicurarmi che tutto sia pronto per quanto riguarda gli pneumatici.»
E sul posto?
«Una delle mie responsabilità è assicurarmi che la pressione degli pneumatici e le impostazioni della moto siano corrette», ha spiegato. «Anche se il nuovo Battlax T33 è uno pneumatico di ricambio progettato per adattarsi a un’ampia gamma di motociclette, ogni modello richiede comunque alcuni accorgimenti — dalla regolazione delle sospensioni alla corretta pressione degli pneumatici — per ottenere le massime prestazioni.»
Ha aggiunto: «Lavoro a stretto contatto con il nostro team tecnico e con i collaudatori. Le loro impressioni e valutazioni soggettive sono fondamentali per assicurarci di ottenere la configurazione migliore possibile.»
Quanto è importante il lavoro di squadra durante l'evento?
«È fondamentale», ha sottolineato. «Siamo fortunati a collaborare con un’agenzia molto preparata, che ci supporta in tutto: dalla logistica alla gestione dei media, fino all’allestimento degli eventi. Abbiamo anche un’ottima collaborazione interna, con persone come Mike e Bob. È tutta una questione di coordinamento. Alla fine, è un prodotto Bridgestone che presentiamo al mondo e dobbiamo assicurarci che tutto sia fatto a regola d’arte.»
Qual è la sfida più grande nel tuo lavoro?
«Onestamente, la sfida più grande è la comunicazione interna con il Giappone», ha ammesso. «Siamo un’azienda giapponese e lo sviluppo dei prodotti motociclistici avviene interamente lì. Il nostro compito in Europa è fare in modo che le esigenze del nostro mercato siano comprese appieno. E non è sempre facile.»
«Ci sono differenze culturali, barriere linguistiche e, a volte, semplicemente un modo diverso di pensare. Ma dobbiamo tenere testa ai nostri concorrenti e assicurarci che i prodotti che sviluppiamo non siano soltanto validi, ma anche pronti per il futuro. Se oggi sappiamo chi è il leader di mercato, il nostro obiettivo è superarlo. Non solo nel presente, ma anche nei prossimi due o tre anni.»
Quindi il vostro feedback gioca un ruolo importante nello sviluppo degli pneumatici?
«Assolutamente», ha affermato. «Effettuiamo test comparativi qui in Europa e collaboriamo con un collaudatore locale che comunica direttamente con il Giappone. Il mercato europeo presenta caratteristiche piuttosto diverse rispetto a quello statunitense o giapponese, quindi i nostri prodotti devono essere adattati alle esigenze specifiche dei motociclisti europei. E, dato che siamo il mercato più grande, abbiamo una notevole influenza sullo sviluppo dei prodotti.»
Cosa ritieni più gratificante del tuo lavoro?
«Vedere il prodotto dare ottimi risultati», ha risposto semplicemente. «Come Product Manager, è gratificante vedere uno pneumatico offrire prestazioni eccellenti durante i test. Come Key Account Manager, invece, la vera soddisfazione arriva quando un produttore sceglie il nostro pneumatico per equipaggiare una nuova moto: è un vero e proprio sigillo di approvazione. Un produttore non sceglierebbe mai uno pneumatico che non garantisca prestazioni all’altezza. Gli pneumatici sono fondamentali per le prestazioni complessive di una moto.»
Se qualcuno chiedesse com'è lavorare in Bridgestone, cosa diresti?
«È un ambiente in cui si respira una grande passione», ha raccontato. «La maggior parte di noi, nel reparto motociclistico, lavora qui da 15, 20 anni o anche più. Siamo qui perché amiamo quello che facciamo. È un lavoro impegnativo, ma eventi come questo dimostrano che può essere anche divertente. Si respira un’energia straordinaria.»
Ultima domanda: hai uno pneumatico Bridgestone preferito?
«Sono sempre stato un appassionato del segmento sportivo», ha raccontato. «Quindi l’S23 è sicuramente uno dei miei pneumatici preferiti. È uno pneumatico fantastico. Ma per gli spostamenti quotidiani guido una Ducati Multistrada, e il T33 si adatta perfettamente a questa moto, sia per dimensioni sia per prestazioni. È quindi quello che utilizzo più spesso.»
Il ruolo di Dominique si colloca all’intersezione tra sviluppo tecnico e applicazione nel mondo reale. Che si tratti di contribuire alla progettazione dei prodotti del futuro o di assicurarsi che ogni dettaglio sia pronto per un lancio importante, mette a disposizione anni di esperienza e una passione autentica per il mondo delle due ruote. Mentre Bridgestone continua a sviluppare pneumatici per motociclette all’avanguardia, sono figure come Dominique a contribuire a plasmare l’esperienza che i motociclisti vivranno sulla strada negli anni a venire.
