Binnen bij Bridgestone: in gesprek met Mike, Sales & Marketing Manager Motorbanden voor EMEA
Achter elke sterk presterende band zit een goed afgewogen aanpak: marktkennis, technische samenwerking en focus op de klant. Tijdens de lancering van de T33 in Kroatië spraken we met Mike, Sales & Marketing Manager voor Bridgestone Motorcycle EMEA, over wat zijn team drijft, hoe events de productbeleving mee bepalen en wat er nodig is om kwaliteit te leveren in zo’n uiteenlopende regio.
Kun je jezelf voorstellen en je rol bij Bridgestone uitleggen?
“Mijn officiële titel is Sales and Marketing Manager voor Bridgestone Motorcycle in EMEA – Europa, het Midden-Oosten en Afrika,” legt hij uit. “Meer concreet richt ik me op de vervangingsmarkt: de banden die mensen in de winkel kopen wanneer ze aan nieuwe toe zijn. Dat is iets anders dan eerste montage, waarbij banden aan fabrikanten worden geleverd voor nieuwe motoren.”
Hoe is je carrière in de motorsector begonnen?
“Na mijn marketingstudies wilde ik altijd voor een sterk merk werken,” zegt hij. “Ik ben begonnen bij Honda Benelux, eerst op de afdeling Power Equipment, met producten zoals grasmaaiers en buitenboordmotoren. Later ben ik overgestapt naar de motorafdeling. Dat was logisch, want ik rijd zelf ook motor.”
“Na vijf jaar voelde ik dat ik klaar was voor iets nieuws. Er kwam een functie vrij op het Europese hoofdkantoor van Bridgestone, en dat leek me een mooie kans om in de motorwereld te blijven en tegelijk een bredere rol met meer verantwoordelijkheid op te nemen. Ik had alleen maar goede dingen over Bridgestone gehoord, dus ik wist dat het een goede stap zou zijn.”
Hoe ziet je dagelijkse werk eruit?
“Het is heel veelzijdig,” zegt hij. “Aan de marketingkant volg ik alles op: van het organiseren van events zoals dit tot het samenstellen van onze Europese productcatalogus, het beheren van promotiecampagnes en de coördinatie met ons socialmediabureau.”
“Aan de verkoopkant verkopen we niet rechtstreeks vanuit het Europese hoofdkantoor, maar begeleiden we de regionale teams – zoals Bridgestone Frankrijk, Italië en Spanje – zodat ze hun doelstellingen halen en de juiste tools krijgen. We zetten hun verkoopprognoses ook om in productieorders voor onze fabrieken in Japan en waken over een eerlijke verdeling tussen de regio’s.”
“Prijszetting is ook een belangrijke verantwoordelijkheid: ik bepaal de adviesprijzen voor heel Europa. En ook al zit ik niet in productontwikkeling, ik blijf er graag dicht bij om input te geven vanuit verkoop en marketing. Uiteindelijk zijn wij degenen die de band verkopen, dus onze inzichten doen ertoe.”
Hoe speel je in op de behoeften van de verschillende markten binnen EMEA?
“Europa mag dan klein zijn, de markten verschillen er sterk,” zegt hij. “In Zuid-Europa – zoals Spanje en Portugal – gaat de aandacht vaker naar budgetvriendelijke producten. In die regio’s zorgen we ervoor dat er voldoende voorraad is van onze meer betaalbare lijnen.”
“Frankrijk daarentegen zet hard in op ons premiumgamma, en daar stemmen we onze ondersteuning op af. Het gaat niet alleen over voorraad: het bepaalt ook hoe we communiceren, welke producten we naar voren schuiven en hoe we lokale campagnes ondersteunen.”
Worden alle Bridgestone-motorbanden in Japan gemaakt?
“Ongeveer 99%, ja,” zegt hij. “En Europa is onze grootste markt voor vervangingsbanden voor motoren: hier verkopen we meer dan 55% van Bridgestones wereldwijde volume in dit segment. Dat geeft ons veel gewicht in de productontwikkeling. Wanneer onze teams in Japan bekijken wat er als volgende ontwikkeld moet worden, wegen de Europese noden het zwaarst.”
Wat is het idee achter zo’n event?
“Bij dit event draait alles om zichtbaarheid,” legt hij uit. “We nodigen toonaangevende journalisten uit om ons nieuwe product te proberen, zodat ze hun mening kunnen delen via de media en sociale netwerken. We zijn trots op onze reputatie voor kwalitatieve events, want uiteindelijk lijkt een band misschien simpel – rond en zwart – maar het is wel het enige contactpunt tussen jou, je motor en de weg. Het event moet op het niveau van het product zitten. We willen journalisten de best mogelijke ervaring geven, zodat ze de band goed kunnen testen en er hopelijk positief over schrijven. Hun reviews wegen door bij heel wat motorrijders.”
Organiseren jullie ook events voor dealers?
“Ja, zeker,” zegt hij. “Dealers spelen nog altijd een grote rol in wat mensen uiteindelijk kopen. Sommige klanten stappen de winkel binnen en weten al precies wat ze willen, maar veel anderen vragen nog advies. Op dat moment willen we dat de dealer Bridgestone met vertrouwen kan aanraden. Daarom organiseren we soms events om dealerloyaliteit te belonen en extra producttraining te geven.”
Waarmee onderscheidt de nieuwe Battlax T33 zich?
“Kilometrage,” zegt hij zonder aarzelen. “We hebben een stijging van 47% bereikt tegenover het vorige model. Dat is een enorm voordeel in de huidige economie: mensen willen meer waar voor hun geld. Natuurlijk betekent het dat ze minder vaak banden zullen wisselen, maar als ze tevreden zijn over de kwaliteit, blijven ze bij Bridgestone.”
“En vergeet niet: de meeste motorrijders hebben ook een auto. Als we hen overtuigen met onze motorbanden, kiezen ze misschien ook Bridgestone voor hun auto. Daarom zien we het motorsegment als een merkambassadeur voor de rest van het bedrijf.”
Hoe werk je samen met de verschillende betrokken partijen bij de organisatie van zo’n event?
“Ik werk nauw samen met ons eventbureau, dat een groot deel van de logistiek en coördinatie op zich neemt,” legt hij uit. “Ik stem ook af met onze hoofdmechanieker om alle motoren en onderdelen te regelen die we ter plaatse nodig hebben.”
“Onze productmanager speelt ook een sleutelrol. Hij adviseert over zaken zoals de route – hebben we scherpe bochten nodig of lange, snelle doordraaiers – zodat de sterke punten van de band goed tot hun recht komen. Het is teamwork, en iedereen brengt andere expertise mee.”
Wat zijn de grootste uitdagingen in je job?
“Zoals in de meeste grote bedrijven staan budgetten altijd onder druk,” zegt hij. “Je wilt meer doen, maar je moet realistisch blijven. Zelfs als je budget zou verdubbelen, zou je waarschijnlijk nog meer willen doen. Het gaat dus om de juiste balans: creatief zijn en slimme keuzes maken.”
Wat motiveert je?
“Elke dag is anders, en ik werk in een wereld die me echt boeit,” zegt hij. “Ik rijd motor, ik volg motorraces – dus deze job voelt persoonlijk.”
“Deze events geven ook veel voldoening. Ze vragen maanden voorbereiding, maar wanneer alles samenkomt, voelt dat goed. Bovendien blijft het boeiend om met zoveel verschillende teams en mensen in verschillende regio’s te werken.”
Laatste vraag: heb je een favoriete Bridgestone-band?
“Ja,” glimlacht hij. “De AX41S. Dat is onze Scrambler-band. Het is niet onze bestverkopende band – het is een nicheproduct – maar hij ziet er geweldig uit en rijdt goed op de weg. Ik hou van het profiel en van het karakter dat hij aan een motor geeft.”
De inzichten van Mike tonen hoe subtiel de balans is tussen technische prestaties, marketingstrategie en klantentrouw. Terwijl de ingenieurs banden ontwikkelen voor topprestaties, zorgen Mike en zijn team ervoor dat het verhaal achter elk product de juiste mensen bereikt: dealers, journalisten en uiteindelijk de motorrijders zelf.
