In de snel veranderende wereld van motorbanden zijn een strategische visie en een grondig begrip van zowel producten als mensen onmisbaar. Weinigen brengen die twee beter samen dan Nico Thuy, directeur van Bridgestones motorbandenactiviteiten voor Europa, het Midden-Oosten en Afrika (EMEA). Nico staat al meer dan tien jaar aan het roer en leidt het team voor een regio die goed is voor meer dan de helft van Bridgestones wereldwijde motorbandenvolume. We spraken hem tijdens de lancering van de T33 in Kroatië over zijn leiderschapsstijl, de strategie achter productontwikkeling en de rol van passie in blijvend succes.
Kun je iets vertellen over je rol en verantwoordelijkheden bij Bridgestone?
“Ik ben verantwoordelijk voor de motorfietsactiviteiten binnen Bridgestone voor Europa, het Midden-Oosten en Afrika,” zei Nico.
“Het is een verantwoordelijkheid van A tot Z,” legt hij uit. “Dat betekent dat ik verantwoordelijk ben voor de hele business, inclusief de marktprestaties en financiële resultaten. We produceren geen motorbanden in Europa; ze worden in het buitenland gemaakt, voornamelijk in Japan, terwijl sommige scooterbanden uit Thailand komen. Maar omdat Europa wereldwijd onze grootste markt is, zijn we heel nauw betrokken bij het ontwikkelingsproces.”
Nico voegt eraan toe dat Europa goed is voor 55 tot 60% van Bridgestones wereldwijde motorbandenvolume. Daardoor zit zijn team voor toekomstige productconcepten “aan het stuur”. “Een concept ontstaat vaak hier. De technische ontwikkeling gebeurt in Japan, maar we staan voortdurend met elkaar in contact en veel tests vinden ook in Europa plaats.”
Hoe ben je in de motorbranche terechtgekomen?
“Dan moeten we een heel eind terug in de tijd,” glimlacht Nico. “Ik studeerde toegepaste economische wetenschappen, met een focus op financiën. Mijn eerste job was in de boekhouding en de belangrijkste les die ik daaruit trok, was simpel: dit is niet wat ik wil doen.”
Na verschillende functies in de financiële wereld en het bankwezen gooide Nico het over een andere boeg. “Ik wilde meer verkoopgericht werken, dus stapte ik over naar de autosector, bij Honda Belgium. Daar is het begonnen.”
Zijn passie voor voertuigen zat er van jongs af aan in. “Mijn vader had auto’s, motoren… Ik ben ermee opgegroeid. Toen ik bij Honda werkte, ontmoette ik iemand van Kawasaki die me over zijn job vertelde. Ik zei tegen hem: ‘Dat is wat ik wil doen.’”
Hij begon uiteindelijk niet bij Kawasaki, maar ging in 2000 aan de slag bij de Belgische Yamaha-importeur. “We hielden ons bezig met motoren, scooters, watersportproducten, accessoires – van alles en nog wat. Zo is het begonnen.”
Na nog enkele stappen in de sector en een terugkeer naar de autowereld ging Nico tien jaar geleden bij Bridgestone aan de slag. “De job zelf is niet veel veranderd, maar het werkterrein en de verantwoordelijkheden wel. Door de jaren heen kreeg onze rol in Europa wereldwijd steeds meer gewicht. Vandaag worden we beschouwd als een belangrijke pijler van de wereldwijde strategie. Dat is geleidelijk zo gegroeid.”
Hoe ziet een doorsneedag er voor jou uit?
“Uiteindelijk draait het erom dat de hele business goed loopt,” zegt Nico. “Dat betekent voeling houden met alle onderdelen van de business en er vooral voor zorgen dat mensen plezier hebben in hun werk.”
Hij omschrijft zijn leiderschapsstijl als sterk op samenwerking gericht. “We overleggen veel. Niemand neemt beslissingen alleen – ik niet en ook geen enkele teamverantwoordelijke. We bespreken alles samen.”
Hij benadrukt dat passie en prestaties hand in hand gaan. “Als mensen hun job graag doen en zich er goed bij voelen, leveren ze sterk werk. Dan volgen de resultaten vanzelf. Verkoopvolumes en winst zijn het gevolg van samen goed werken.”
Welke rol speelt een event als dit in jullie algemene strategie?
“Een event als dit is een schakel in een langer traject,” zegt Nico. “De voorbereiding begon maanden voordien. De eerste communicatie over de T33 ging in oktober 2024 de deur uit, wat betekende dat we in september al foto- en videomateriaal aan het maken waren.”
Hij legt uit dat sociale media een belangrijk speerpunt zijn. “We sturen niet gewoon een persbericht uit. Onze communicatie op sociale media begon in oktober en liep door tot het einde van het jaar. De band kwam op 1 januari op de markt, maar in het grootste deel van Europa begint het motorseizoen pas in maart of april.”
“Dit event is onze kans om journalisten uit heel Europa en de VS samen te brengen om de T33 op allerlei motoren te testen. Toermotoren, lichte nakeds, grote adventuremotoren: de band moet op allemaal goed presteren. We gebruiken dit event ook om extra foto- en videocontent te maken voor onze eigen platformen, zoals grippingstories.com.”
Wat onderscheidt de T33 van zijn voorganger, de T32?
“De T32 was al een heel goede band,” zegt Nico. “Maar we zagen één belangrijk verbeterpunt: hoeveel kilometers de band meegaat.”
“Met de T33 haal je 47% meer kilometers. Dat is een enorme stap vooruit. De klant bespaart geld, terwijl de band sportief en wendbaar blijft sturen.”
“Het is een toerband, maar wel met een sportief karakter. Zelfs een gewone rit naar het werk moet leuk zijn. Dat is het mooie aan deze sector: alles draait om rijplezier.”
Welke feedback hopen jullie van de journalisten hier te krijgen?
“Voor mij draait het om eerlijke feedback,” zegt Nico. “Ik stel de vraag liever niet rechtstreeks, want dat kan mensen ongemakkelijk maken. Ik wacht liever tot ze er uit zichzelf over beginnen.”
Hij voegt eraan toe: “We hebben vertrouwen in het product. We zijn overtuigd van wat we ontwikkeld hebben. Maar welke feedback we ook krijgen, positief of niet, we gaan ermee aan de slag. Niet alleen voor toerbanden, maar in alle segmenten.”
Bridgestone verzamelt die feedback zowel lokaal als centraal. “We praten regelmatig met journalisten, op events en daarbuiten. Ook met klanten. Al die input nemen we mee in de planning van toekomstige ontwikkelingen.”
Wat was de grootste uitdaging in je job?
“Als ik terugkijk op de voorbije tien jaar, is blijven groeien de grootste uitdaging,” zegt Nico. “We zijn sterk gegroeid, maar die groei voortzetten, dat is het doel. Het is een uitdaging op lange termijn.”
Er zijn ook uitdagingen op korte termijn, zoals de juiste balans vinden tussen prioriteiten. “Het is mei 2025 en we werken nog aan de doelstellingen voor dit jaar, maar tegelijk bereiden we 2026 al voor. Je moet die twee combineren zonder dat er stressvolle periodes ontstaan.”
Daarnaast is er de uitdaging om te beschermen wat al goed werkt. “We hebben een heel sterke reputatie bij onze dealers. Als we zeggen dat we iets zullen doen, doen we het ook. Die consistentie zit in ons DNA. Dat moeten we beschermen. Dat is niet alleen mijn job: het hele team waakt erover.”
En wat geeft de meeste voldoening?
“Wanneer je op een event als dit bent en alles vlot loopt – de mensen glimlachen, de motoren en banden staan klaar en de journalisten zijn tevreden – geeft dat veel voldoening,” zegt hij.
“’s Avonds gaan we samen aan tafel, lachen we en delen we verhalen. De volgende ochtend komen er nieuwe journalisten aan en doen we het allemaal opnieuw. Dat is het mooiste gevoel. Daar moet ik van glimlachen.”
Wat maakt werken in de motorwereld nog altijd zo boeiend voor jou?
“Dit allemaal,” zegt hij. “Er zijn nog zoveel uitdagingen. En de job is heel breed – verkoop, marketing, ontwikkeling, financiën. Je verveelt je nooit.”
“We zijn een kleine afdeling binnen een groot bedrijf. Maar we proberen het goede voorbeeld te geven en te tonen dat plezier en sterke resultaten perfect samengaan. Als ik zie wat we samen bereikt hebben, ben ik trots op het team.”
Laatste vraag: wat is je favoriete Bridgestone-band?
“Mijn favoriete band is de A41,” zegt Nico. “Ik rijd graag met grote adventuremotoren en de A41 is daar perfect voor. Je kunt er lange afstanden mee rijden, alleen of met een passagier, ook in de regen. Hij kan alles aan en biedt de veiligheid en het comfort die je nodig hebt.”
Of hij nu de strategische planning aanstuurt, luistert naar wat motorrijders zeggen of gewoon geniet van de kameraadschap tijdens een teamdiner na een geslaagde dag: Nico Thuy staat voor een leiderschapsstijl die draait om doelgerichtheid, openheid en passie. Zijn visie blijft niet alleen Bridgestones motorbandendivisie vormgeven, maar ook de ervaringen van duizenden motorrijders in Europa en daarbuiten.
