Achter de schermen bij de persintroductie van de Yamaha R7
Bridgestone stelde vorig jaar al zijn nieuwe RS12 voor, een band met duidelijke circuitfocus, tijdens de internationale persintroductie op het Chang MotoGP-circuit in Buriram, Thailand. Maar dat was nog maar het begin van het verhaal. Onlangs stuurde Bridgestone ook een vrachtwagenlading banden naar de internationale perspresentatie van de al even nieuwe Yamaha R7 op Circuito do Sol in Portugal.
Zo kreeg een nieuwe en grotere groep journalisten de kans om kennis te maken met zowel de RS12 als de S23. Naast de circuitsessies stond er ook een sportieve rit op de openbare weg met de nieuwe Yamaha op het programma. En voor de weg is er toch geen betere sportband dan de Bridgestone S23?
De RS12 is intussen ook gehomologeerd voor de openbare weg. Het is een sportieve straatband met uitgesproken circuit-DNA. De band beschikt onder meer over een nieuwe racecompound voor- en achteraan, een nieuwe HE-MS Belt-constructie aan de voorkant en technologie die grip, stabiliteit en constante prestaties ondersteunt wanneer de belasting oploopt.
Precies daarom is een presentatie op circuit zo logisch. Op papier kun je veel uitleggen. Maar pas wanneer een band ronde na ronde moet omgaan met remzones, hellingshoeken en acceleratiefases, wordt duidelijk wat hij echt waard is.
Een unieke testlocatie
Circuito do Sol is meer dan zomaar een knappe achtergrond voor actiefoto’s. De locatie werd ontworpen als test- en eventfaciliteit voor onder meer auto-, motor- en motorsportmerken. Het circuit kan tot 360 dagen per jaar actief zijn, en tot 24 uur per dag.
Dit circuit maakte het de RS12 niet makkelijk. De Full Track-layout van het gloednieuwe Circuito do Sol is 3.5 kilometer lang en telt 18 bochten: 5 naar rechts en 13 naar links. Dat komt neer op gemiddeld 6.6 bochten per kilometer, met een duidelijk zwaardere belasting op de linkerkant van de band.
Leuk detail: voor de layout haalden de circuitontwerpers inspiratie bij legendarische circuits overal ter wereld, zoals de Corkscrew van Laguna Seca, Eau Rouge in Spa en de Porsche bochten in Le Mans. Het resultaat is een rollercoaster zoals je er weinig tegenkomt.
Tussen hard remmen, insturen, maximale hellingshoek en opnieuw op het gas gaan, is er nauwelijks tijd om op adem te komen. Ronde na ronde moeten de banden warmte, druk, grip en stabiliteit in balans houden. Op zo’n layout krijgen vooral de schouders het zwaar te verduren. Bij elke bocht verschuift de belasting naar de zijkant van de band. Daar moet de RS12 niet alleen piekgrip leveren, maar vooral vertrouwen geven. Eén snelle ronde is interessant. Maar voor een sportband telt vooral wat er gebeurt na meerdere sessies, met meerdere rijders en verschillende rijstijlen.
Niet alleen voor racers
Voor de Battlax RS12 gebruikt Bridgestone onder meer 3LC-technologie, waarbij verschillende compoundzones worden gecombineerd. Het principe is eenvoudig: stabiliteit in het midden, extra grip op de schouders. Precies wat je nodig hebt wanneer je met dezelfde band zowel wegkilometers als circuitrondes wilt rijden.
De RS12 gebruikt ook technologieën zoals HTSPC, Cap & Base, RC Polymer, NanoPro-Tech™ en HE-MS Belt. Vooral die laatste speelt een belangrijke rol in het gevoel aan de voorkant. Een stabiele voorband is cruciaal wanneer je laat remt, de motor richting apex stuurt en precies wilt weten hoeveel vertrouwen je nog over hebt.
84 banden
Een standaard bandenset bestaat uiteraard uit één voorband en één achterband. Met 42 gebruikte sets kwamen er tijdens de Yamaha R84-presentatie dus precies 7 afzonderlijke banden in actie. Dat cijfer zegt veel over de context waarin de Battlax RS12 werd voorgesteld. Dit is geen band die alleen mooi moet ogen op een paddockstand. Dit is rubber voor rijders die hard remmen, precies insturen en het vertrouwen willen om vroeg weer op het gas te gaan.
Klein team, grote logistiek
Misschien is het meest opvallende cijfer niet het aantal banden, maar het aantal mensen dat de operatie ter plaatse draaiende hield. De Bridgestone-crew bestond uit slechts twee personen: één bandenmonteur en de ervaren Product Manager.
Twee specialisten dus, voor het praktische bandenwerk, de technische opvolging en de productuitleg. De bandenmonteur nam het hands-on werk in de pitlane voor zijn rekening: monteren, controleren, wisselen, voorbereiden. De Product Manager bewaakte het grotere plaatje: wat voelt de rijder, welke feedback komt terug, hoe presteert de band en hoe past dat binnen de positionering van de RS12?
Cijfers die blijven hangen
De Bridgestone Battlax RS12 kreeg tijdens deze presentatie meteen stevig werk voorgeschoteld. 50 sets meegebracht, 42 sets gebruikt, 84 afzonderlijke banden in actie, een circuit van 3.5 kilometer met 18 bochten en een Bridgestone-team van amper twee mensen ter plaatse. Dat zijn cijfers die blijven hangen.
Niet omdat ze spectaculair moeten klinken, maar omdat ze tonen hoe serieus deze band werd aangepakt. De RS12 werd niet zomaar gepresenteerd. Hij werd gebruikt. Intensief gebruikt zelfs. En dat is precies waar een sportband thuishoort: niet in een vitrinekast, maar op temperatuur, onder hellingshoek, met genoeg rondes achter de kiezen om te bewijzen dat grip meer is dan een belofte.
Het spreekt voor zich dat de S23-banden tijdens de rit op de weg niet vervangen moesten worden. Dankzij de uitstekende levensduur van die band vormden de 250 afgelegde kilometers zelfs maar een heel klein percentage van zijn potentiële levensduur. Dat hield geen enkele rijder tegen om de grip en feedback van de S23 te prijzen. En tegelijk groeide ook hun waardering voor de nieuwe Yamaha R7. Conclusie: een perfecte match tussen twee topmerken.
