Parijs – Dakar: Het Circuit van de Baobabs, de verborgen parel van Afrika
We stelden de Bridgestone A41 adventurebanden op de proef in een drievoudige TTT-uitdaging. Eerst Trokken we door Europa naar de westelijke kaap van het continent in Tarifa, Spanje. Van daaruit reden we Trails in Marokko, Mauritanië en Senegal, waarmee we een Parijs-Dakar reis voltooiden. Maar waar stond de derde ‘T’ voor?
Al voor vertrek wisten we dat er vlak bij de Senegalese hoofdstad een verborgen parel lag. Net ten zuiden van Dakar bevindt zich het Circuit van de Baobabs. Een echte verborgen schat, want dit is het enige FIA-gehomologeerde circuit in het noordelijke halfrond van Afrika. Het was het eerste permanente racecircuit van West-Afrika en werd in 2009 goedgekeurd door de FIA. Het circuit wordt voornamelijk gebruikt voor lokale races en kampioenschappen, waaronder de Dakar 6-uursrace, die in 2024 voor de 45e keer wordt georganiseerd. Het circuit heeft 21 bochten, een lengte van 4,7 km en is eigendom van Paul Libens. Deze Belgische ondernemer, altijd al verliefd op Afrika en daar deels woonachtig, besloot in het begin van de 21e eeuw dit circuit te bouwen. Hij liet zich inspireren door de oude 1000 km race van Dakar en gebruikte bochtlay-outs van beroemde circuits om dit unieke Circuit van de Baobabs te ontwerpen.
Moeilijke keuze
De dag na onze aankomst bij het Lac Rose arriveerden we met onze twee TTT-motoren op het circuit. De BMW R 1300 GS en Kawasaki Versys 1000 SE waren beide uitgerust met Bridgestone A41-banden die al 7.000 kilometer op de meest uitdagende ondergronden hadden afgelegd. De banden waren verrassend goed intact op beide motoren. We kregen toestemming om één motor op het circuit te gebruiken en kozen voor de Japanse vier-in-lijn boven de Duitse boxermotor.
Er snel uitzien
Met een adventure-motor en adventure-straatbanden op een circuit rijden beloofde een uitdaging te worden. Maar uiteindelijk hadden we een geweldige tijd. Zonder andere motoren om mee te concurreren, hadden we alle tijd om het circuit te leren kennen. En er zit waarheid in het gezegde dat als je alleen op een circuit rijdt, je er altijd snel uitziet!
Maar het belangrijkste: we hadden plezier. De Bridgestone A41 presteerde uitzonderlijk goed tijdens het laatste deel van deze TTT-uitdaging. In het midden van de Sahel mag je wat stof op de baan verwachten, maar na een paar ronden was dit weggeblazen. We hadden volop grip en een motor die verrassend stabiel was op hoge snelheid. Natuurlijk waren de koffers er nog, maar de viercilinder en de kracht van de remmen gaven ons serieuze circuitpret.
En dan was er nog het uitzicht. De architectuur van de pitstraat, de baobabs rond het circuit en het Afrikaanse landschap dat het omringt. Wat een rit, toch.
Waarom niet?
Achteraf gezien was dit een perfecte afsluiting van een geweldige ervaring. We namen twee motoren op identieke banden mee door een uitdaging die we nooit zullen vergeten. Met de standaard A41 ontdekten we dat er altijd routes zijn die voor iedereen bereikbaar zijn. We namen veel harde pistes om de uitdaging wat zwaarder te maken. Maar zelfs als je niet off-road wilt rijden, kun je van Parijs naar Dakar. Of je op het Circuit van de Baobabs mag rijden zodra je daar aankomt, weet je niet. Maar Paul Libens is een aardige kerel. Het is de moeite waard om het te proberen! Net als de reis van Parijs naar Dakar. Een goede motor, een set A41’s en drie weken tijd, meer heb je niet nodig. Dus waarom niet!
