Parijs – Dakar: Het Circuit van de Baobabs, de verborgen parel van Afrika
We stelden de Bridgestone A41 adventurebanden op de proef in een drievoudige TTT-uitdaging. Eerst Trokken we door Europa naar de westelijke kaap van het continent in Tarifa, Spanje. Van daaruit reden we Trails in Marokko, Mauritanië en Senegal, waarmee we een Parijs-Dakar reis voltooiden. Maar waar stond de derde ‘T’ voor?
Al voor vertrek wisten we dat er vlak bij de Senegalese hoofdstad een verborgen parel lag. Net ten zuiden van Dakar bevindt zich het Circuit van de Baobabs. Een echte verborgen schat, want dit is het enige FIA-gehomologeerde circuit in het noordelijke halfrond van Afrika. Het was het eerste permanente racecircuit van West-Afrika en werd in 2009 goedgekeurd door de FIA. Het circuit wordt voornamelijk gebruikt voor lokale races en kampioenschappen, waaronder de Dakar 6-uursrace, die in 2024 voor de 45e keer wordt georganiseerd. Het circuit heeft 21 bochten, een lengte van 4,7 km en is eigendom van Paul Libens. Deze Belgische ondernemer, altijd al verliefd op Afrika en daar deels woonachtig, besloot in het begin van de 21e eeuw dit circuit te bouwen. Hij liet zich inspireren door de oude 1000 km race van Dakar en gebruikte bochtlay-outs van beroemde circuits om dit unieke Circuit van de Baobabs te ontwerpen.
Moeilijke keuze
De dag na aankomst bij Lac Rose arriveerden we met onze twee TTT-motoren op het circuit. De BMW R 1300 GS en de Kawasaki Versys 1000 SE hadden allebei Bridgestone A41-banden die 7.000 kilometer op de meest uitdagende ondergronden hadden afgelegd. Ze waren verrassend goed op beide motoren. We kregen toestemming om één motor op het circuit te gebruiken en kozen voor de Japanse vier-in-lijn boven de Duitse boxermotor.
Er snel uitzien
Rijden op een adventure bike op adventure-style racebanden op een circuit beloofde een uitdaging te worden. Maar uiteindelijk hebben we het enorm naar ons zin gehad. Geen enkele andere bike gaf ons alle tijd die we nodig hadden om het circuit te leren kennen. En het gezegde: als je alleen op een circuit bent, zie je er altijd snel uit, klopt!
Maar bovenal: we hebben plezier gehad. Bridgestone A41 presteerde uitzonderlijk goed tijdens het laatste deel van deze TTT-uitdaging. Midden in de Sahel was het niet zo vreemd om wat stof op de baan te vinden, maar na een paar ronden was dat verdwenen. We hadden enorm veel grip en een motor die verrassend stabiel was op hoge snelheden. Natuurlijk hadden we de fietstassen, maar de vier-in-lijn en de krachtige remmen zorgden ervoor dat we echt plezier op de baan konden beleven.
En dan was er nog het uitzicht. De architectuur van de pitstraat, de baobabs rond het circuit en het Afrikaanse landschap dat het omringt. Wat een rit, toch.
Waarom niet?
Terugkijkend was dit een perfecte afsluiting van een fantastische ervaring. We namen twee fietsen op identieke banden mee op een uitdaging die we nooit zullen vergeten. Met de standaard A41 ontdekten we dat er altijd een keuze is uit wegen die voor iedereen haalbaar zijn. We namen een heleboel harde pistes om de uitdaging nog groter te maken. Maar zelfs als je niet offroad wilt rijden, kun je van Parijs naar Dakar rijden. Ik weet niet zeker of je op het Circuit des Baobabs mag rijden als je er eenmaal bent, maar Paul Libens is een aardige kerel. Het is het proberen waard! Net als de reis van Parijs naar Dakar. Een goede fiets, een set A41's en drie weken tijd is alles wat je nodig hebt. Waarom niet!
