YART Yamaha doet het opnieuw, terwijl Le Mans nog een 24-uursthriller serveert
De 2026-editie van de 24 Heures Motos in Le Mans liet nog maar eens zien waarom dit een van de meest onvoorspelbare en veeleisende wedstrijden in de endurance is. Yamalube YART Yamaha EWC Official Team pakte de overwinning en voerde een sterk optreden aan van de door Bridgestone gesteunde teams in de seizoensopener.
Na hun triomf in 2025 pakte de Oostenrijkse ploeg een tweede zege op rij op het Circuit Bugatti. Maar deze keer liep de weg naar de overwinning allesbehalve vanzelf.
Meteen een stevig gevecht
De toon werd al in de kwalificaties gezet, waar YART met een miniem verschil de poleposition pakte. De recordronde van Karel Hanika in 1’34.267 zette de Yamaha #1 nipt voor het BMW Motorrad World Endurance Team, met amper enkele duizendsten tussen de twee titelkandidaten.
Ondanks de pole kwam YART moeilijk weg en viel het team snel uit de top vijf, terwijl F.C.C. TSR Honda France vroeg het initiatief nam. Kort daarachter liet ook KM99 Yamaha een sterk begintempo zien, tot de eerste wendingen in de race opdoken. Motorpech bij KM99 gooide de volgorde snel door elkaar, terwijl YART aan zijn opmars door het veld begon.
Strategie tegen snelheid: YART en BMW in rechtstreeks duel
Na vier uur had YART de leiding in handen, maar de strijd was nog lang niet beslist. De pure snelheid van de Yamaha had een keerzijde: een hoger verbruik, waardoor kortere stints nodig waren. De BMW M 1000 RR kon daarentegen langere stints van 37 ronden rijden en via strategie opnieuw baanpositie winnen.
Na acht uur had BMW de leiding overgenomen, met de maximale tussentijdse punten op zak en controle tot diep in de nacht. Zelfs na 16 uur lag de Duitse machine nog altijd vooraan, met een kleine voorsprong op de jagende YART.
Beide teams reden op Bridgestone-banden een sterk en constant tempo, ook toen de omstandigheden tijdens de race bleven veranderen.
Daarachter werd de strijd om het podium steeds feller. Yoshimura SERT Motul bleef ondanks vroege elektronische problemen binnen schootsafstand, terwijl Kawasaki Webike Trickstar met een beheerste en constante race in de strijd bleef.
Ochtenddrama zet de race op zijn kop
Zoals zo vaak in Le Mans viel het bepalende moment in de vroege ochtenduren.
Na een groot deel van de race aan de leiding te hebben gereden, zag het BMW Motorrad World Endurance Team zijn kansen in korte tijd verdwijnen. Een valpartij met Michael van der Mark gooide de #37-machine uit de strijd om de zege.
YART greep zijn kans, nam opnieuw de leiding en controleerde de race in de laatste uren. De Oostenrijkse ploeg hield alles strak onder controle en reed naar een overtuigende zege.
SERT en Kawasaki profiteren mee
Achter de dominante YART-machine reed Yoshimura SERT Motul een sterke inhaalrace naar de tweede plaats. Ondanks eerdere tegenslagen, waaronder elektronische problemen en lastig verkeer, toonde het team over de volle 24 uur zijn bekende veerkracht.
De derde plaats ging naar Kawasaki Webike Trickstar, dat loon naar werken kreeg voor zijn gedisciplineerde en betrouwbare aanpak. Door constant te blijven en grote incidenten te vermijden, profiteerde het team van de pech van anderen en pakte het een verdiende podiumplaats.
Alle drie de podiumfinishers reden op Bridgestone-banden, wat hun prestaties en constante niveau over de volledige 24 uur onderstreepte.
Een uitputtingsslag vol gemiste kansen
Elders bleek de race meedogenloos.
F.C.C. TSR Honda France toonde vroeg een sterk tempo en reed vooraan mee, tot een nachtelijke aanrijding een lange reparatiestop afdwong. Het team viel ver terug, maar knokte zich vastberaden terug naar de 12e plaats en redde zo waardevolle kampioenschapspunten.
“Het was niet het resultaat waarop we hadden gehoopt”, zei Alan Techer. “We hebben bewezen dat de motor snel en constant kon zijn. Helaas hadden we een kleine crash, maar we moesten finishen en de punten pakken.”
AutoRace Ube Racing Team maakte indruk bij zijn debuut als volledig seizoensteam binnen de door Bridgestone gesteunde formaties. Het reed constant mee met de koplopers en toonde zijn potentieel tegenover meer gevestigde teams.
Intussen liet KM99 Yamaha vroeg een sterk tempo zien voor het moest opgeven, wat nog maar eens aantoont hoe zelfs kleine problemen een veelbelovende race in Le Mans kunnen breken.
Een zege met een duidelijk signaal
Uiteindelijk was de overwinning van YART een schoolvoorbeeld van endurance-racen: snelheid, herstelvermogen en racemanagement op het moment dat het telde.
Van een moeilijke start naar volledige controle in de slotfase: de regerende wereldkampioenen bewezen opnieuw dat ze onder druk kunnen leveren. De zege betekent ook Yamaha’s zesde overwinning in Le Mans.
Blik vooruit
Nu de openingsronde erop zit, lijkt het FIM Endurance World Championship 2026 alweer uit te draaien op een zwaar bevochten seizoen.
Het kampioenschap trekt nu naar de 8 Hours of Spa Motos in juni, waar de Bridgestone-teams hun momentum willen vasthouden of sterker willen terugslaan. Als deze seizoensopener een voorbode is, wordt de weg vooruit allesbehalve voorspelbaar. 🏁
