F.C.C. TSR Honda France heeft de best mogelijke start gemaakt van hun FIM Endurance World Championship-titelverdediging dankzij de overwinning op een 24 Heures Motos boordevol actie en drama, die een toeschouwersaantal van 77.200 bereikte, het hoogste aantal sinds 2011. De andere met Bridgestone uitgeruste teams, YART en Yoshimura SERT Motul, hadden ook sterke resultaten; ze eindigden op de 2e en 7e plaats.
Mike Di Meglio, Josh Hook en Alan Techer claimden de overwinning op de met Bridgestone uitgeruste #1 Honda CBR1000 RR-R voor een toekijkende Gino Rea. De Brit maakte deel uit van de F.C.C. TSR Honda France line-up die vorig jaar derde werd in de race, maar herstelt nog steeds van ernstige hoofdletsels die hij opliep bij een crash tijdens de 8 uur van Suzuka in augustus vorig jaar.
Rea ontving een erehaag van de EWC-rijders en hun teams toen hij aan een zeer emotionele paraderonde begon, kort voordat de 46e 24 Heures Motos op zaterdag om 15 uur CET van start ging. Vervolgens volgde hij met grote belangstelling de vorderingen van zijn voormalige teamgenoten, waarna hij de Anthony Delhalle EWC Spirit Trophy kreeg uitgereikt voor zijn ongelooflijke vastberadenheid om ondanks grote tegenslagen niet op te geven.
Voor de Fransman Di Meglio en de Australiër Hook betekende het resultaat hun derde overwinning in de 24 Heures Motos. Voor Techer was de overwinning zijn tweede in de traditionele EWC-seizoensopener op het Circuit Bugatti.
"Ongelooflijk," zei de 30-jarige Hook achteraf.We wonnen vorig jaar het kampioenschap zonder ook maar één race te winnen. Natuurlijk willen we races winnen, we willen laten zien dat we de beste zijn en hier komen, de eerste ronde van het seizoen, en Le Mans winnen, zo'n grote, geweldige race die iedereen wil winnen. Het is een race die op je bucketlist staat en hier komen en winnen is geweldig, en alle dank gaat naar het team. Ze hebben de winter zo hard gewerkt om dit jaar met een motor naar de race te komen die een winnend pakket is. De prestatie van vandaag bewijst dat. Onze race was foutloos, er was geen fout in de garage, met de monteurs, de motor was degelijk en alle drie de coureurs maakten ook geen enkele fout. Het is naar mijn mening de perfecte 24-uursrace en het komt niet vaak voor dat je een 24-uursrace rijdt zonder problemen. En een geweldige dag voor ons."
Het YART team pakt zilver
Het Yamaha Austria Racing Team met Marvin Fritz, Niccolò Canepa en Karel Hanika werd tweede na een uitdagende dag- en nachtwedstrijd. Een probleem met de remklauw bleek kostbaar voor YART Yamaha toen Niccolò Canepa achter het stuur zat voordat Karel Hanika in de vroege uren van zondagochtend op olie crashte. Maar dat hield hen niet tegen, integendeel. Hun doorzettingsvermogen in deze spannende race resulteerde in een 2e plaats.
Black geeft niet op ondanks grote crashschade in EWC
Gregg Black benadrukt dat opgeven het laatste was waar hij aan dacht toen een crash in de eerste ronde vrijwel tot een einde kwam Yoshimura SERT Motul's hoop op een derde opeenvolgende 24 Heures Motos overwinning. De FIM Endurance World Championship De voorsprong van ace vanaf pole position duurde niet lang toen er een botsing plaatsvond met Josh Hook's F.C.C. TSR Honda France bracht hem spectaculair ten val. Hoewel zijn Suzuki GSXR 1000 zwaar beschadigd was, bleef Black ongedeerd en kon hij met zijn motor terug naar de pits rijden, waar zijn team in Le Mans uitgebreide en tijdrovende reparaties kon uitvoeren.Ik ben kapot voor het team en mezelf, het is een 24-uursrace en we weten dat het lang duurt", zei de 34-jarige in Groot-Brittannië geboren ruiter.Ik had een goede start. Ik ging aan de leiding de eerste bocht in en ik denk dat het Josh was. Misschien had hij gewoon te veel snelheid in de bocht en raakte hij me. Dat had grote gevolgen, want we crashten en de motor was behoorlijk beschadigd. We hebben veel tijd verloren, maar de race is nog niet voorbij. We moeten punten scoren en we zullen sterk zijn en terugkomen."
Het Yoshimura SERT Motul team met Gregg Black, Sylvain Guintoli en Etienne Masson vocht zich terug van de laatste plaats om de zevende plaats op te eisen.
Uitdagende omstandigheden in Le Mans
Nachtelijk racen is altijd een van de meest veeleisende aspecten van de EWC, maar de uitdaging werd tijdens het 16de uur van de 24 Heures Motos aanzienlijk vergroot doordat de omgevingstemperatuur en de temperatuur van het circuit daalden tot iets boven het vriespunt. Door de rook van de overvolle campings in de buurt van het circuit was ook het zicht beperkt en de mist in de vroege ochtend zorgde voor nog meer gevaar. Ondanks de moeilijke omstandigheden noteerden de vaste EWC-coureurs constant hoge en gelijkwaardige rondetijden ter onderstreping van de hevige concurrentie in de serie, die van 16 tot en met 18 juni wordt hervat op Circuit de Spa-Francorchamps in België.
FIM Endurance World Championship kalender
Onze 3 kanshebber teams voor de Bridgestone-titel zullen zich van hun beste kant laten zien in de onderstaande races. Markeer ze alvast in uw agenda!
- 24H SPA EWC Motos (Circuit de Spa-Francorchamps, België) 16-18 juni 2023*
- Suzuka 8 Hours (Suzuka Circuit, Japan) 4-6 augustus 2023
- Bol d’Or 24 uur (Circuit Paul Ricard, Frankrijk) 14-17 september 2023*
*FIM Endurance World Cup-ronde
