F.C.C. TSR Honda France heeft de best mogelijke start gemaakt van hun FIM Endurance World Championship-titelverdediging dankzij de overwinning op een 24 Heures Motos boordevol actie en drama, die een toeschouwersaantal van 77.200 bereikte, het hoogste aantal sinds 2011. De andere met Bridgestone uitgeruste teams, YART en Yoshimura SERT Motul, hadden ook sterke resultaten; ze eindigden op de 2e en 7e plaats.
Mike Di Meglio, Josh Hook en Alan Techer claimden de overwinning op de met Bridgestone uitgeruste #1 Honda CBR1000 RR-R voor een toekijkende Gino Rea. De Brit maakte deel uit van de F.C.C. TSR Honda France line-up die vorig jaar derde werd in de race, maar herstelt nog steeds van ernstige hoofdletsels die hij opliep bij een crash tijdens de 8 uur van Suzuka in augustus vorig jaar.
Rea ontving een erehaag van de EWC-rijders en hun teams toen hij aan een zeer emotionele paraderonde begon, kort voordat de 46e 24 Heures Motos op zaterdag om 15 uur CET van start ging. Vervolgens volgde hij met grote belangstelling de vorderingen van zijn voormalige teamgenoten, waarna hij de Anthony Delhalle EWC Spirit Trophy kreeg uitgereikt voor zijn ongelooflijke vastberadenheid om ondanks grote tegenslagen niet op te geven.
Voor de Fransman Di Meglio en de Australiër Hook betekende het resultaat hun derde overwinning in de 24 Heures Motos. Voor Techer was de overwinning zijn tweede in de traditionele EWC-seizoensopener op het Circuit Bugatti.
"Ongelooflijk," zei de 30-jarige Hook na afloop."We hebben vorig jaar het kampioenschap gewonnen zonder ook maar één race te winnen. Natuurlijk willen we races winnen, we willen laten zien dat we de beste zijn dus om hier te komen, eerste ronde van het seizoen en Le Mans winnen, zo'n grote, geweldige race die iedereen wil winnen, het is een bucket-list race en om hier te komen en te winnen voelt geweldig, en alle dank gaat uit naar het team. Ze hebben in de winter zo hard gewerkt om dit jaar met een winnende motor naar de race te komen. De prestatie van vandaag toont dat aan. Onze race verliep vlekkeloos, er was geen fout in de garage, bij de monteurs, de motor was gezond en wij drie rijders maakten ook allemaal geen fout. Het is volgens mij de perfecte 24-uursrace en het gebeurt niet vaak dat je een 24-uursrace rijdt en geen problemen hebt. En een geweldige dag voor ons."
Het YART team pakt zilver
Het Yamaha Austria Racing Team met Marvin Fritz, Niccolò Canepa en Karel Hanika werd tweede na een uitdagende dag- en nachtwedstrijd. Een probleem met de remklauw bleek kostbaar voor YART Yamaha toen Niccolò Canepa achter het stuur zat voordat Karel Hanika in de vroege uren van zondagochtend op olie crashte. Maar dat hield hen niet tegen, integendeel. Hun doorzettingsvermogen in deze spannende race resulteerde in een 2e plaats.
Black geeft niet op ondanks grote crashschade in EWC
Gregg Black benadrukt dat opgeven het laatste was waar hij aan dacht toen een crash in de eerste ronde een einde maakte aan de hoop van Yoshimura SERT Motul op een derde opeenvolgende 24 Heures Motos-zege. De voorsprong van de FIM Endurance World Championship ace vanaf pole position duurde niet lang toen een botsing met Josh Hook's F.C.C. TSR Honda France hem spectaculair ten val bracht. Hoewel zijn Suzuki GSXR 1000 zwaar beschadigd was, bleef Black ongedeerd en kon hij met zijn motor terug hinken naar de pits, waar zijn team in Le Mans uitgebreide en tijdrovende reparaties kon uitvoeren. "Ik ben ontdaan voor het team en mezelf, het is een 24-uursrace en we weten dat het lang is," zei de 34-jarige in Groot-Brittannië geboren rijder. "Ik had een goede start, ik ging aan de leiding de eerste bocht in en ik denk dat het Josh was, misschien had hij gewoon te veel snelheid in de bocht en raakte hij me. Dat had grote gevolgen, want we crashten en de motor was behoorlijk beschadigd. We verloren veel tijd, maar de race is nog niet voorbij, we hebben punten te scoren en we zullen sterk zijn en terugkomen."
Het Yoshimura SERT Motul team met Gregg Black, Sylvain Guintoli en Etienne Masson vocht zich terug van de laatste plaats om de zevende plaats op te eisen.
Uitdagende omstandigheden in Le Mans
Nachtelijk racen is altijd een van de meest veeleisende aspecten van de EWC, maar de uitdaging werd tijdens het 16de uur van de 24 Heures Motos aanzienlijk vergroot doordat de omgevingstemperatuur en de temperatuur van het circuit daalden tot iets boven het vriespunt. Door de rook van de overvolle campings in de buurt van het circuit was ook het zicht beperkt en de mist in de vroege ochtend zorgde voor nog meer gevaar. Ondanks de moeilijke omstandigheden noteerden de vaste EWC-coureurs constant hoge en gelijkwaardige rondetijden ter onderstreping van de hevige concurrentie in de serie, die van 16 tot en met 18 juni wordt hervat op Circuit de Spa-Francorchamps in België.
FIM Endurance World Championship kalender
Onze 3 kanshebber teams voor de Bridgestone-titel zullen zich van hun beste kant laten zien in de onderstaande races. Markeer ze alvast in uw agenda!
- 24H SPA EWC Motos (Circuit de Spa-Francorchamps, België) 16-18 juni 2023*
- Suzuka 8 Hours (Suzuka Circuit, Japan) 4-6 augustus 2023
- Bol d’Or 24 uur (Circuit Paul Ricard, Frankrijk) 14-17 september 2023*
*FIM Endurance World Cup-ronde
