Suzuka, Japan – 5 juli 2026
De Coca-Cola 2026 Uur van Suzuka 8 onderstreepte opnieuw de kracht van Bridgestone in een van de zwaarste uithoudingsraces ter wereld. In een door regen getekende editie van de Japanse klassieker pakte Honda HRC voor het vijfde jaar op rij de zege, terwijl de volledige top 13 finishte op Bridgestone-banden.
Naast zijn vaste teams in het FIM Endurance World Championship ondersteunde Bridgestone ook meerdere Japanse teams specifiek voor Suzuka. Daarmee werd de race opnieuw een krachtig uithangbord voor prestaties, slijtvastheid en regelmaat in enkele van de zwaarste omstandigheden van het seizoen.
Alle ogen gericht op Suzuka: regen, druk en prestige
De 8 Uur van Suzuka is een van de meest iconische races op de FIM EWC-kalender. Het is een wedstrijd waarin fabrieksprestige, lokale kennis en uithoudingsstrategie samenkomen op een van de meest technische circuits ter wereld.
Dit jaar maakte de regen het nog wat complexer. De Top 10 Trial werd geschrapt door de natte omstandigheden, waardoor de startgrid werd bepaald op basis van de kwalificatietijden. Honda HRC vertrok vanop polepositie, voor BMW Motorrad World Endurance Team, Elf Marc VDS Racing Team/KM99, YART Yamaha Official EWC Team en Yamaha Factory Racing Team.
Zodra de race begon, gooide de natte baan de volgorde meteen door elkaar. Gregg Black pakte de holeshot voor Yoshimura SERT Motul, terwijl Naomichi Uramoto AutoRace Ube Racing Team al in de openingsronden aan de leiding bracht. Vanaf het eerste moment werd Suzuka een race van stalen zenuwen, precisie en vertrouwen in de banden.
Podiumkracht: zege voor Honda HRC, BMW schrijft geschiedenis
Vooraan bleek Honda HRC opnieuw onklopbaar. Takumi Takahashi, Jonathan Rea en Somkiat Chantra stuurden de Honda #30 na 188 ronden naar de zege, waarbij de race achter de safetycar eindigde toen de hevige regen laat in de wedstrijd terugkeerde.
Voor Takahashi betekende dit een aanscherping van zijn record: zijn achtste overwinning in de 8 Uur van Suzuka en zijn vijfde opeenvolgende zege in het evenement. Honda pakte ook zijn vijfde Suzuka-zege op rij en zijn 32e eindoverwinning in de race. “De omstandigheden waren ingewikkeld en ik wil al mijn teamgenoten bedanken,” zei Takahashi. “Somkiat heeft vandaag niet geracet, maar hij heeft veel geholpen, dus dit is een overwinning van ons drieën samen. Een sterke teamprestatie. Ik wil ook het team bedanken voor de pitstops: de bandenwissels, alles verliep heel vlot.”
Yamaha Factory Racing Team verzekerde zich van de tweede plaats met Katsuyuki Nakasuga, Jack Miller en Andrea Locatelli, na een sterke en beheerste race in moeilijke omstandigheden. “De 8 Uur van Suzuka lijkt echt een knotsgekke race,” zei Locatelli. “Vorig jaar was het heel warm, dit jaar volledig in de regen, en acht uur in de regen maakt het behoorlijk ingewikkeld. Uiteindelijk denk ik dat we fantastisch werk hebben geleverd.”
BMW Motorrad World Endurance Team vervolledigde het podium en bezorgde BMW zijn allereerste podiumplaats in de 8 Uur van Suzuka, én het eerste podium voor een Europese fabrikant in de geschiedenis van het evenement. Markus Reiterberger, Steven Odendaal en Michael van der Mark reden een beheerste race na een lastige openingsronde en werkten zich van de 15e plaats op naar plek drie. “Het is gewoon mooi om met mijn team, met BMW, op het podium te eindigen,” zei van der Mark. “We hebben de hele winter heel hard gewerkt, en sinds de dag dat we hier aankwamen, waren we alle drie erg snel. Het is een mooi cadeau voor het hele team en voor BMW om hier in Suzuka op het podium te staan.”
Door Bridgestone gesteunde teams leveren sterke resultaten
Achter het podium eindigde YART Yamaha Official EWC Team als vierde na alweer een regelmatige puntenfinish. De regerende wereldkampioenen bleven de hele race in de strijd, in een wedstrijd die werd bepaald door regen, safetycars en wisselende baanomstandigheden.
AutoRace Ube Racing Team was een van de smaakmakers van het weekend. Nadat het team Hannes Soomer door een blessure tijdens het testen verloor, werd Christophe Ponsson er op het laatste moment bijgehaald als vervanger naast Naomichi Uramoto en Sylvain Guintoli. Uramoto was uitzonderlijk sterk in het nat, leidde tijdens het openingsuur en reed halverwege de race de snelste ronde. Het team eindigde uiteindelijk als vijfde, op minder dan twee seconden van YART ondanks een stop-and-go-penalty van 10 seconden.
Yoshimura SERT Motul kwam als zesde over de finish na een zwaar bevochten race. De Suzuki-formatie had al vroeg indruk gemaakt toen Gregg Black de holeshot pakte, maar een penalty voor een fout bij de tankprocedure kostte waardevolle plaatsen. Ondanks die tegenvaller nam het team belangrijke kampioenschapspunten mee naar huis.
Kawasaki Webike Trickstar bracht zijn ZX-10RR thuis op de 13e plaats na een lastige 8 Uur van Suzuka in moeilijke omstandigheden. Hoewel het resultaat onder de ambities van het team bleef, liet KWT opnieuw zijn vastberadenheid zien: “Het was een uitdagende race, maar we hebben nooit opgegeven en samen gevochten tot het allerlaatste moment van de 8 uur.”
F.C.C. TSR Honda France had vóór de race potentieel laten zien door zich als zesde te kwalificeren, vijf plaatsen beter dan in 2025. Hun race werd echter lastig in de eerste helft, nadat de Honda #5 stilviel tussen bocht 14 en 15. Het team kon verder, maar raakte niet meer terug vooraan en eindigde uiteindelijk als 26e algemeen.
Elf Marc VDS Racing Team/KM99 kende ook een zware race na een sterke kwalificatie. De Belgische Yamaha-formatie vertrok als derde en had indrukwekkende snelheid laten zien, maar een vroege crash van Florian Marino veroorzaakte zware schade en dwong het team tot een lange reparatiestop. Het team keerde terug in de race en eindigde als 30e algemeen.
Een band die blijft gaan
Suzuka blijft een van de zwaarste proeven in de uithoudingsracerij voor motoren. De technische lay-out, het onvoorspelbare weer en de intense druk vragen banden die ronde na ronde blijven leveren, in natte én opdrogende omstandigheden.
Voor Bridgestone waren de 2026 Uur van Suzuka 8 opnieuw het bewijs dat racen een echt ontwikkelingslaboratorium is. Van fabrieksteams tot vaste EWC-kanshebbers en Japanse teams die speciaal voor Suzuka steun kregen: Bridgestone-banden hielpen rijders door een van de moeilijkste races van het seizoen.
Nu het kampioenschap richting de laatste ronde gaat, blijven de door Bridgestone gesteunde teams stevig in de strijd, met het momentum van opnieuw een sterke prestatie op eigen bodem.
