Bridgestone in het Endurance World Championship
Vanuit Japan tot in Le Mans
Terwijl de topteams hun bandenkeuze maken voor 2025, is Bridgestone dé toonaangevende fabrikant in het Endurance World Championship. Dit jaar stapte het BMW Motorrad World Endurance Team over op Bridgestone-banden in hun jacht op de wereldtitel. Banden spelen een hoofdrol in die strijd. Ze gaan hooguit een uurtje intensief rijden mee, maar vragen constant aandacht vóór, tijdens en na de race. Gripping Stories trok naar de 24 Heures van Le Mans.
Een crashfestival
De race begint op nat asfalt en wordt meteen één groot crashfestival. Deze EWC-wedstrijd zal eindigen met meer dan 200 valpartijen! En uiteraard: volgens de rijders zijn het altijd de banden die de schuld krijgen. Banden hebben de ondankbaarste job – bij elke val is het zogezegd hun fout. Maar Bridgestone doet het uitstekend. Na één uur staan de eerste vijf plaatsen op naam van Bridgestone-teams. Beter kan haast niet.
Foutje
De rijders van Yoshimura Suzuki nemen de leiding, maar maken dan een fout en BMW pakt de koppositie. Sylvain Guintoli besluit een dubbele stint te rijden omdat het asfalt langzaam opdroogt en hij de omstandigheden goed aanvoelt. Maar in zijn tweede stint maakt ook hij een fout. De ploeg verliest vijf ronden en zakt terug naar plaats 26.
De eerste slicks
Ongeveer drie uur na de start wordt het weer beter en ontstaat er stilaan een droge lijn. Bij BMW beslist men in overleg met de ingenieur om bij de volgende pitstop voor slicks te gaan. Voor het eerst deze race. De spanning stijgt. Letterlijk. De bandendruk wordt nog één keer gecontroleerd.
Opletten nu
Markus Reiterberger komt binnen na een foutloze stint waarin hij flink wat plaatsen heeft goedgemaakt. In vijf seconden wordt de regenband van de BMW gesmeten en gaat de slick erop. Reiterberger vertelt zijn Zuid-Afrikaanse collega Steven Odendaal waar hij moet opletten. Een paar tellen later zit de tank vol en springt Steve op de motor.
Breed scala
Het is fris en vochtig. Maar dankzij de ‘super soft’-compound kunnen de Bridgestone-slicks het prima aan. Wat de teams ook opviel dit jaar: de Bridgestones presteren goed in een heel breed scala aan omstandigheden. De concurrentie is gevoeliger voor factoren zoals temperatuur of luchtvochtigheid en moet daardoor vaker wisselen van type band. De Bridgestones blijven stabiel over een ruimer bereik. Dat vertaalt zich natuurlijk ook naar de banden die jij op je motor legt. Veelzijdigheid is goud waard, zowel op het circuit als in het dagelijks verkeer. In deze steeds spannendere races is elke pitstop goed voor een halve tot een hele ronde verlies – die haal je zelden in. En op de openbare weg is elke onverwachte verandering in grip of weer zoveel veiliger met een band die zoveel aankan.
Hellinghoek
Er ligt een mooi droog spoor op het asfalt. Nu is het aan Steve om daar optimaal gebruik van te maken. Hij moet zijn tempo hoog houden, want als de temperatuur te veel daalt, hebben zelfs de Bridgestone-slicks het lastig. Maar Steve doet het goed. Hij hoeft nog niet tot de maximale hellingshoek te gaan, maar hij versnelt, remt en stuurt stevig genoeg om zijn voor- en achterband op temperatuur te houden.
Visitekaartje
Het BMW-team is vier tot vijf seconden per ronde sneller dan de rest. De Bridgestones laten écht zien wat ze waard zijn! En de ingenieurs hadden gelijk. Inhalen is lastig met zo’n smal droog spoor, maar Steve doet het geweldig. Hij klokt regelmatig rondetijden van 1.43:1, terwijl de rest amper onder de 50:XNUMX duikt. Hij vliegt!
Info
We kunnen hier geen exacte informatie delen over temperaturen, bandenspanning en hellingshoeken, omdat dit vertrouwelijke informatie is tussen Bridgestone en het team. Zelfs de andere Bridgestone teams mogen die informatie niet met elkaar delen. Dat BMW na 32 ronden – en dan nog alleen omdat de brandstof op is – als vierde terugkeert naar de pits, achter YART-YAMAHA, Kawasaki Webike Trickstaren F.C.C. TSR Honda France (alles ook op Bridgestones) zegt misschien meer over de prestaties van de banden dan welke andere informatie dan ook.
En daarna?
Wanneer de banden razendsnel gewisseld worden in de pitstop, rolt het team de gebruikte slicks meteen weg voor een snelle controle. Temperatuur, druk, visuele inspectie van het rubber. Alles in orde. Steve krijgt het applaus van het team, maar de band speelde zeker ook wel een grote rol.
DNA
BMW Motorrad World Endurance eindigde uiteindelijk als vierde na een race die ook voor hen erg dramatisch was, met drie crashes. YART-Yamaha won de race, met een andere Bridgestone team, Webike Trickstar Kawasaki eindigde als tweede op het podium.
Binnenkort meer:
In deel 2 duiken we dieper in de rol van de band in de endurance – van productie en voorbereiding tot prestaties op het circuit en de analyse nadien.
