De Bol d’Or in Frankrijk zorgt altijd voor spanning en sensatie, en de editie van dit jaar was niet anders.De #333 heeft misschien veel gewonnen door de 100ste verjaardag van de Bol d’Or te winnen, maar de door Bridgestone gesteundeF.C.C. TSR Honda France bereikte nog meer door de overwinning van de FIM Endurance World Championship te pakken na 24 zware uren racen op de Circuit Paul Ricard deze zondag.
Het titelsucces van F.C.C. TSR Honda France volgde na een race met veel drama en een groot verloop in de Zuid-Franse zon, en komt aan het einde van een EWC-seizoen boordevol actie, met ook 24-uursraces op Le Mans en Spa-Francorchamps, plus een terugkeer naar Japan voor de Suzuka 8 Hours.
Voor overvolle tribunes was de eerste EWC-overwinning van Viltaïs Racing Igol dramatisch en enigszins onverwacht. Met hun overwinning op de Bol d’Or werden de vier raceoverwinningen die voor het grijpen lagen in de EWC 2022 door vier verschillende teams opgeëist, zo open was het kampioenschap dit seizoen.
High five time: F.C.C. TSR Honda France wordt FIM EWC wereldkampioen
Voor F.C.C. TSR Honda France is hun titelsucces in het FIM Endurance World Championship een vervolg op seizoen 2017-18, toen Josh Hook samen met Freddy Foray en Alan Techer de hoofdprijs van het EWC won. De Japanse ploeg was een van de vijf teams in een felle strijd om de titel op de Bol d’Or, maar de ploeg overwon toen zijn vier rivalen in de problemen kwamen. Voor het laatste evenement van het jaar werden seizoensrijders Mike Di Meglio en Hook op de #5 Honda vergezeld door Alan Techer in plaats van Gino Rea, die vorige maand ernstig hoofdletsel opliep bij een crash op Suzuka, al had hij F.C.C. TSR Honda France eerder al flink naar het podium geholpen tijdens de 24 Heures Motos en de 24H SPA EWC Motos. Titelverdediger Yoshimura SERT Motul werd tweede in de eindrangschikking van het kampioenschap.
"Ik weet uit het verleden dat je nooit moet denken dat de race voorbij is tot je de geblokte vlag ziet", zei Josh Hook. “We zijn van veel ergere situaties teruggekomen en toch de race gewonnen. We kwamen wel wat drama's tegen, zoals iedereen blijkbaar. We hebben nooit opgegeven en zijn er gewoon voor blijven gaan. We hebben de hele nacht door veel echt goede race runs gereden en waren constant snel, alle drie. (…) We probeerden zo conservatief mogelijk te zijn en gewoon het kampioenschap mee naar huis te nemen voor ons team, Honda en al onze partners.”
Hartzeer voor Yoshimura SERT Motul en YART Yamaha Official Team EWC
Terwijl F.C.C. TSR Honda France feest vierde, leverde de Bol d’Or hartzeer op voor de twee andere door Bridgestone gesteunde teams, allebei EWC-titelkandidaten: YART Yamaha Official Team EWC en Yoshimura SERT Motul.
Technische problemen bij Yoshimura SERT Motul
Nadat Gregg Black de leiding had in de beginfase, zat Kazuki Watanabe aan het stuur van de #1 Suzuki GSX-R1000R toen er na 34 ronden problemen opdoken voor Yoshimura SERT Motul. Ondanks meer dan drie uur werk om een probleem met motoroververhitting te verhelpen, moest het team zich terugtrekken.
“Helaas hadden we een probleem met oververhitting van de motor. We bevonden ons op dat moment in een sterke positie en de crew toonde ongelooflijk teamwerk om het te proberen te herstellen, maar dat was erg moeilijk door een gebrek aan toegankelijke onderdelen. Om veiligheidsredenen moesten we bepaalde onderdelen vervangen, maar hoewel Suzuki France er alles aan deed om ons te helpen en de juiste onderdelen te vinden, mocht het niet zijn. Natuurlijk zijn we allemaal enorm teleurgesteld. Ik zeg niet graag 'dit is racen', maar het is wel zo... Ik waardeer absoluut alles wat elk lid van het team vandaag heeft gedaan om te proberen de motor en de rijders weer op de baan te krijgen. Ik ben erg trots op de manier waarop ze gewerkt hebben."– Yohei Kato, Yoshimura SERT Motul Team Director
Moeilijke tijden voor YART
Al na een uur eiste het circuit van Le Castellet haar tol, want de leiders van het kampioenschap, Yoshimura SERT Motul, moesten al na slechts 34 ronden opgeven. Hanika baande zich een weg naar de tweede plaats en raakte verwikkeld in een geweldige strijd met het team dat de race leidde en YART's enige andere echte titelrivalen. De race voor de overwinning op de Bol d’Or en het EWC-kampioenschap was nu echt begonnen. Canepa zette het goede werk voort toen het veeleisende circuit van de Cote D'Azur nog een slachtoffer eiste, toen een technisch probleem bij de raceleiders ervoor zorgde dat de Italiaan naar voren kon geraken en een voorsprong kon opbouwen. Op dat moment leidde YART niet alleen de race, maar had het ook de voorlopige leiding in het kampioenschap. Toen Fritz overnam voor zijn tweede beurt, zette hij het uitstekende tempo voort en vergrootte de kloof vooraan tot meer dan 30 seconden.
Helaas bleef het daarbij voor de Oostenrijkse ploeg, want toen Fritz aan het einde van zijn tweede ronde de pits inkwam, kreeg hij een technisch probleem en moest hij de motor in de box zetten voor reparatie. Het team ging onmiddellijk aan de slag om de fout te diagnosticeren en te verhelpen, wetende dat hun hoop op het kampioenschap met elke seconde wegglipte. Ongelooflijk genoeg werd de #7 R1 na drie uur weer tot leven gewekt en de baan op gestuurd in de handen van Karel Hanika op de 39<sup>e</sup> plaats, 100 ronden achter de leiders, terwijl ze probeerden zich een weg terug in de race te banen en zoveel mogelijk kampioenschapspunten te behalen.
De 26-jarige haalde in zijn startronde bocht 6 voordat hij op de baan moest stoppen, en ondanks de beste inspanningen van het team bleek het probleem deze keer terminaal. YART moest zich terugtrekken uit de race, na 104 voltooide ronden, en daarmee ging hun kans om voor het eerst sinds 2009 de EWC-kroon te veroveren in rook op. Ondanks drie DNF's in vier races in 2022 werd nooit getwijfeld aan de snelheid van het YART-team, zoals blijkt uit hun podiumplaats op Le Mans, en ze eindigden het seizoen als zesde met 97 punten.
EWC-gemeenschap betuigt steun aan Gino Rea
Gino Rea was een gemist lid van de FIM Endurance World Championship-familie tijdens de Bol d’Or terwijl hij verder herstelt van ernstige hoofdletsels, opgelopen bij een crash tijdens het oefenen voor de Suzuka 8 Hours vorige maand. Een GoFundMe-oproep die door zijn familie werd gelanceerd om zijn uitgebreide revalidatie te steunen, kreeg aandacht tijdens de live televisie-uitzending van het evenement en op de sociale mediakanalen van de EWC. Alle teams ontvingen stickers met Keep fighting Gino Rea (Blijf vechten, Gino Rea) om te plaatsen op hun motoren, in een krachtige steunbetuiging voor de populaire Britse rijder die F.C.C. TSR Honda France eerder dit seizoen hielp naar podiumplaatsen op Le Mans en Spa-Francorchamps. Klik hier voor meer informatie over de oproep om Gino Rea te helpen.
Fantastisch Bridgestone-team achter de schermen
Gedurende het hele seizoen stond een toegewijd en gemotiveerd Bridgestone-team achter de schermen klaar om alle teams en rijders te helpen waar nodig. Zonder hen zou het kampioenschap nooit zo'n groot succes zijn. Daarom een grote dank aan onze bandenmonteurs, bandeningenieurs, coördinatoren, …
