Tajemnica mokrego i suchego
Są podróże, które planujesz z mapą w ręku. I są takie, które naprawdę zaczynają się dopiero wtedy, gdy koła zaczynają się kręcić. Ta zaczęła się w Belgii o 5:30 rano — z wypełnionymi sakwami, jeszcze czystymi przyłbicami i tym cichym podekscytowaniem, które sprawia, że wczesna pobudka wydaje się niemal sensowna.
O ósmej wjechaliśmy motocyklami do pociągu do Folkestone razem z mniej więcej piętnastoma innymi motocyklistami. Przejazd przez tunel pod kanałem La Manche zajmuje zaledwie 35 minut, a przy tylu rozmowach o motocyklach wokół czas mija jeszcze szybciej. Zanim się zorientowaliśmy, drzwi się otworzyły, silniki zawarczały i Anglia czekała na nas.
Zjechaliśmy z autostrady niemal natychmiast. Plan był prosty: omijać oczywiste trasy, trzymać się wybrzeża i pozwolić Kawasaki Ninja SX1100 na oponach Bridgestone Battlax Sport Touring T33 robić to, do czego zostały stworzone. Długie dystanse, zmienna nawierzchnia, bagaż, ciepła pogoda, wąskie drogi, szybsze zakręty — to miało być coś więcej niż zwykła przejażdżka. Prawdziwe wyzwanie. W tym test warunków. Podróżując przez Wielką Brytanię, nigdy nie wiesz, czy wycieczka będzie sucha, mokra — czy jedno i drugie.
Brighton i Southhampton
Pierwszym prawdziwym przystankiem było Brighton — molo migotało w oddali, a nad ulicami unosił się upał. Nie wiedzieliśmy jeszcze, że jedziemy przez najgorętszy dzień w historii pomiarów w Wielkiej Brytanii. Prawie nie było wiatru, żadnej ulgi — tylko gorące powietrze i rozgrzany asfalt. A mimo to T33 ani razu nie sprawiały wrażenia niepewnych czy „tłustych”. Nawet przy sporej wadze bagażu turystycznego zachowywały ten spokojny, neutralny charakter, którego szuka się w długich trasach. Zero dramatyzmu, zero nerwowości — tylko pewny chwyt i dające pewność prowadzenie przedniej osi.
Za Southampton droga zaczęła się zmieniać. Jezdnie robiły się coraz węższe, a krajobraz coraz bardziej zielony — kiedy przekroczyliśmy granicę Walii przez most Severn Bridge, teren zaczął się falować i układać w pagórki. Coraz częściej trafiały się drogi jednojezdniowe. Żywopłoty zbliżały się z obu stron. Zakręty przychodziły jeden za drugim. Dzień zakończyliśmy w Rhymney, w pubie The Lord Nelson — porządny, stary lokal z pokojami na górze i lokalsami przy barze. Wszyscy przywitali nas serdecznie. Prawie nic nie rozumieliśmy. Tak, dotarliśmy do Walii.
Prawdziwe życie, nie karta specyfikacji technicznej
Następnego ranka wyruszyliśmy wcześnie, żeby uciec przed największym upałem, choć Walia miała inne plany. Nadchodził kolejny dzień z rekordowymi temperaturami. Skierowaliśmy motocykle w stronę Black Mountains, oddalonych zaledwie o kilka mil od miejsca startu, i wkrótce znaleźliśmy się na wąskich dróżkach otoczonych wysokimi, zielonymi ścianami roślinności. Cień był wybawieniem, a rytm jazdy — jeszcze większym.
Przy zbiorniku Talybont w Parku Narodowym Brecon Beacons zatrzymaliśmy się na chwilę odpoczynku nad wodą. Stamtąd droga wspinała się w kierunku Devil's Elbow — wąskiego podjazdu z ostrymi zakrętami, swobodnie wędrującymi owcami i ledwie wystarczającą ilością miejsca, by przypomnieć, że płynne prowadzenie ma znaczenie. To właśnie tutaj sportowa opona turystyczna T33 pokazuje, na co ją stać. Nie na kartce ze specyfikacją, lecz w tym, jak pozwala ustawić motocykl dokładnie tam, gdzie chcesz — nawet gdy nawierzchnia zmienia się w połowie zakrętu.
Na szczycie droga biegła wzdłuż strumienia Afon Senni, gdzie miejscowi chłodzili się w wodzie. Pojechaliśmy dalej, mijając Black Mountain Quarries na trasie A4069, delektując się zakrętami w spokojnym tempie. Droga była cicha, niebo idealnie błękitne, wzgórza nieprawdopodobnie zielone. T33 sprawiły, że łatwo było wpaść w rytm jazdy: lekkie kierowanie, pewna informacja zwrotna i wystarczający przyczep, by cieszyć się każdym zakrętem bez poczucia, że wymagasz zbyt wiele.
Sucho i mokro
Trzeci dzień był tym, na który czekałem. Po kolejnym solidnym angielskim śniadaniu ruszyliśmy na północ, w kierunku walijskiego Welsh Lake District i doliny Elan Valley. Drogi były wspaniałe, choć mokre. Nocna burza z obfitym deszczem, a nawet gradem, przyniosła chłodniejsze temperatury i mokrą nawierzchnię: płynną, krętą, raz dwupasmową, raz ledwo mieszczącą jeden pojazd. Z Rhayader wyłonił się pierwszy zapora: Caban Coch, z jeziorem zaporowym, centrum dla odwiedzających i kamiennym mostem. W miarę jak temperatura rosła, drogi stopniowo wysychały. Jednak czas spędzony na mokrej nawierzchni w zupełności wystarczył, by zachwycić nas przyczepnością i informacją zwrotną opon T33. Wiedzieliśmy już, że Bridgestone T33 świetnie sprawdzają się na suchej nawierzchni. Ten mokry walijski poranek pokazał, że równie dobrze radzą sobie w deszczu — oferując kąty przechyłu i prowadzenie, których po mokrej nawierzchni po prostu się nie spodziewaliśmy. Zatrzymaliśmy się w cieniu, siedząc na kamieniach w rzece, z zdjętymi kaskami i szybko opróżniającymi się bidonami. Temperatura wciąż rosła. Osiągi opon pozostawały bez zmian.
Potem był Garreg Ddu, bardziej wąski most niż tama, a obok niego Wieża Zaworów Foel. Gdzieś po drodze zauważyłem, że jedziemy wzdłuż Krajowej Trasy Rowerowej 81. Mała droga, którą podążaliśmy, nie miała nawet nazwy w Google Maps. Idealne.
Objazd do zapory Claerwen był technicznie ślepą uliczką, ale obowiązkową. Droga tam była fantastyczna, sama zapora spektakularna — zarówno z góry, jak i z dołu. Zawracanie oznaczało po prostu przejechanie tego samego odcinka jeszcze raz, co nie przypominało powtórki, lecz raczej prezent. Motocykl płynął z zakrętu w zakręt, a T33-ki dawały ten przyjemny balans turystyczno-sportowy: stabilność na prostych, chęć do skrętu przy wejściu w zakręt i pewność na wyjściu.
Potem, niemal znikąd, w oddali wyłoniła się zapora Craig Goch. Droga wznosiła się i opadała, odsłaniając ją fragmentami, aż w końcu doprowadziła nas do wąskiego przejazdu przez koronę zapory. Zaparkowaliśmy na końcu i bez pośpiechu napawaliśmy się widokiem.
Opuszczając tamę, drogowskaz skierował nas w stronę Aberystwyth: „Mountain Road”. B4574 to jedna z najpiękniejszych tras, jakie w życiu przejechałem. Jednokierunkowa, niemal pusta, płynąca przez krajobraz jakby stworzony dla motocyklistów. To właśnie taki rodzaj drogi, gdzie jeździec, maszyna i opona zlewają się w jeden czysty ruch. T33 czuły się tam jak u siebie — pochłaniały nierówności, trzymały linię i pozwalały motocyklowi oddychać razem z drogą.
Aberystwyth, gdy przestaniesz już próbować to wymawiać, to urokliwe nadmorskie miasteczko z promenadą, molo, ruinami zamku i kolejką linową na klifie, działającą od 1896 roku. Tego wieczoru, który okazał się kolejnym rekordowo gorącym dniem w Walii, North Beach tętnił życiem jeszcze długo po zmroku. Miejscowi zebrali się wokół ognisk, morze chłodziło powietrze, a nasze motocykle stały cicho w pobliżu, pokryte kurzem kilometrów doskonałego dnia.
Nareszcie Snowdonia
Czwartego dnia największe upały w końcu zelżały. Wyjechaliśmy wcześnie, bo czekało nas Snowdonia i dłuższa trasa. Zaczęliśmy od wybrzeża, potem skręciliśmy w głąb lądu przez Balę i mniejsze drogi w kierunku Conwy: A4212, B4407, B4406 i A470. Conwy powitało nas zamkiem, rzeką i znakomitym lunchem w małej włoskiej restauracji Alfredo's.
Stamtąd przez chwilę jechaliśmy wzdłuż Morza Irlandzkiego, po czym skręciliśmy w głąb lądu na trasę A4086, mijając Llyn Padarn i Llyn Peris w kierunku Pen-y-Pass, w samym sercu Snowdonii. Snowdon wznosi się na 1,085 metrów i przyciąga rocznie około pół miliona piechurów. Nas jednak bardziej niż szlaki turystyczne interesowała droga wijąca się między skałami i następujący po niej zjazd trasą A498.
To był kolejny rodzaj testu dla T33: ciasne zakręty, zmieniające się światło, kamienne ściany, niespodziewanie pojawiający się ruch drogowy i potrzeba pewności siebie, a nie czystej prędkości. Opony znów zachowywały się spokojnie i przewidywalnie. Na takiej trasie liczy się to bardziej niż ostrość osiągów na torze. Chcesz opony, które pomogą ci jechać płynnie — godzina po godzinie, dzień po dniu.
Czas zmusił nas do skrócenia trasy — ominęliśmy Caernarfon i pojechaliśmy prosto do Porthmadog, skąd wróciliśmy do Aberystwyth wzdłuż wybrzeża. Kiedy zatrzymaliśmy się na chwilę w Borth, zapadał już zmrok. Zmęczeni — owszem. Ale to przyjemne zmęczenie po dobrze spędzonym dniu. Zasnęliśmy bez problemu.
Na zdradliwej nawierzchni
Piąty dzień to początek drogi powrotnej. Trasą A4120 dotarliśmy do Pontarfynach i Devil's Bridge, gdzie zatrzymaliśmy się na kawę i chwilę przy moście oraz wodospadach. Następnie skręciliśmy w głąb lądu, jadąc między Welsh Lake District a Black Mountains w kierunku słynnego Devil's Staircase.
To motocyklizm w najczystszej postaci turystycznej: wąskie drogi, małe mostki nad szemrzącymi strumieniami, niezliczone owce i mnóstwo innych motocyklistów, którzy najwyraźniej wpadli na ten sam pomysł. Nawierzchnia nie zawsze była idealna, ale T33s nigdy nie narzekały. Radziły sobie z upałem, łatanym asfaltem, ciasными zakrętami, szerokimi łukami i stałym ciężarem bagażu, nie tracąc przy tym swojej łatwej w obsłudze precyzji.
I tak, tego ranka szalała burza z piorunami. Po raz kolejny potwierdziło to możliwości T33 na mokrej nawierzchni. I to nie byle jakiej mokrej nawierzchni. Kawasaki zabrało nas z Bridgestonami na drogi pokryte kurzem po tygodniach suszy. Kurz zmieszany ze świeżym deszczem sprawił, że nawierzchnia stała się wyjątkowo śliska. Pewność prowadzenia i przyczepność, jaką Bridgestone T33 zapewniły nam na tej zdradliwej nawierzchni, były po prostu zdumiewające.
Stamtąd jechaliśmy wzdłuż rzeki Wye przez kilka godzin, po czym wspięliśmy się na przełęcz Gospel Pass. Na szczycie widok otwierał się po obu stronach: zielone wzgórza, rozległe niebo i jakby tysiąc owiec rozsianych po zboczach. Część z nich przeszła przez drogę tuż przed nami, zupełnie nieporuszona odgłosem motocykli. Walia ma sposób na to, żeby człowiek nie zapominał o pokorze.
Powrót
Jadąc coraz głębiej w ląd, drogi stopniowo się poszerzały. Zatrzymaliśmy się w The Skirrid, uznawanym często za najstarszą karczmę w Walii, po czym pojechaliśmy do naszego ostatniego noclegu: The Farmers Boy Inn. Okazało się, że to prawdziwy klejnot — świetny personel, porządne pokoje i danie firmowe, które w pełni zasługiwało na wszystkie swoje nagrody: pasztecik wołowy w piwie Guinness. Po pięciu dniach w drodze smakował jak zwycięstwo.
Szósty dzień był prosty: powrót do domu, z omijaniem autostrad tam, gdzie to możliwe. Pociąg z Folkestone był tym razem spokojny. Byliśmy jedynymi motocyklistami na pokładzie, co dało nam rzadką chwilę odpoczynku przed ostatnim odcinkiem z Calais do domu, z jeszcze jednym postojem na jedzenie po drodze.
Sześć dni, ekstremalne upały, wąskie walijskie drogi, górskie serpentyny, wybrzeża, zapory, przełęcze, mokra nawierzchnia, owce, puby i więcej zakrętów, niż byliśmy w stanie zliczyć. Przez to wszystko Bridgestone Battlax Sport Touring T33 udowodnił, dlaczego dobra opona turystyczna to coś więcej niż tylko przebieg. Chodzi o zaufanie. Ten rodzaj zaufania, który pozwala cieszyć się widokiem, płynnie utrzymywać prędkość, późno hamować gdy zajdzie potrzeba i jechać dalej, gdy dzień okazuje się dłuższy niż planowano.
Walia dała nam drogi. T33 dała nam pewność siebie, by cieszyć się każdą milą z nich. Po drodze nie brakowało wyzwań, a T33 pokazała, jak bardzo jest wszechstronna.
Liczby
Kilometry łącznie 2841
Kilometry na autostradzie 209
Dni łącznie 6
Dni suche 5,5
Dni deszczowe 0,5
Paliwo 172 l
Zranione owce 0
