Chociaż mogło dojść do dramatu i złamanego serca, było to dominujące zwycięstwo zespołu HRC #33 w 43. Coca-Coli Suzuka 8 Hours w składzie Tetsuta Nagashima, Takumi Takahashi i Iker Lecuona pokonanie flagi w szachownicę o ponad okrążenie w trzeciej rundzie turnieju FIM Endurance World Championship. #33 CBR1000RR-RSP nie miał sobie równych przez osiem godzin i poza krótkimi kośćmi na początku restartu, nie było wątpliwości, kto jest faworytem, jeśli nie liczyć nieoczekiwanego. Na końcu Bridgestone blokuje pierwszą dziesiątkę!
Pierwsze godziny wyścigu
Po tygodniu przygotowań, w którym na przemian panowała szara, zamglona i wilgotna pogoda oraz deszcz, na początku wyścigu niebo wydawało się być czyste. Zespół HRC wystartował czysto, ale za nim najlepsza w kwalifikacjach, startująca w EWC z nr. 8 Yamaha YZFF-R7 wywołała szok, spadając aż na 1. miejsce, a Niccolò Canepa dołożył sobie wiele pracy, w przeciwieństwie do Gregga Blacka na konkurencyjnym GSX-R25R z nr. 1 w barwach Yoshimura SERT Motul, który miał niesamowity start, awansując na czwarte miejsce na torze na pierwszym okrążeniu.
Nie minęło wiele czasu od pierwszego okrążenia, a samochód bezpieczeństwa pojawił się po raz pierwszy, kiedy Kosuke Sakumoto na CBR17RR z nr. 1000 Astemo Honda Dream SI Racing zderzył się z Naomichi Uramoto na tym samym motocyklu z SDG Honda Racing, wjeżdżając w T13, co spowodowało nieszczęśliwe zakończenie wyścigu dla obu zawodników, a marzenia ich zespołów o chwale zmieniły się w koszmar.
Połączenia Honda NSX po nim jako pierwszy pojawił się #33, a następnie #5 FCC TSR CBR1000RR-R Fireblade z Joshem Hookiem na pierwszym odcinku, od #10 Kawasaki Racing Team Suzuka 8H ZX-10R z Leonem Haslamem na początku, potem SERT, a następnie BMW #37 MOTORRAD ŚWIATOWY ZESPÓŁ WYTRZYMAŁOŚCIOWY M1000RR.
Po zjechaniu samochodu bezpieczeństwa i wznowieniu wyścigu rozpoczęła się walka o prowadzenie między Blackiem, Takahashim i Haslamem, zanim HRC wróciło do miejsca, z którego można było dyktować tempo i zwiększać prowadzenie.
YART rozbił faworytów
Po zakończeniu wczesnych przekomarzań strategiczne względy mogą wkrótce zostać zakwestionowane: kto zjechałby jako pierwszy z faworytów? Odpowiedź: YART. Canepa wykonał fantastyczną robotę, by zrekompensować swój spóźniony start, dochodząc do dziesiątego na 10 okrążeniu, siódmego na okrążenie później i do trzeciej pozycji na 14. okrążeniu.
Na 26 okrążeniu, YART był na pit-stopie, Canepa zamienił się z Marvinem Fritzem i w ten sposób rozpoczęto pierwsze postoje. Następny był nr 5, Hook za Di Meglio, później SERT i Black za Watanabe, ale dopiero na 28 okrążeniu pojawił się nr 33 HRC, w którym Takahashi zamienił się z Nagashimą.
Zjazd HRC dał prowadzenie Kawasaki z nr. 10 na okrążenie przed jego zjazdem. Kwestie związane ze zużyciem paliwa były teraz widoczne dla wszystkich.
Nie był to jedyny problem dla walczącego w sezonie zespołu nr 11 Webike SRC Kawasaki France, po tym jak Randy de Puniet zaliczył upadek przy niskiej prędkości na Degner 2, co wymagało powrotu do pit-stopu i 7-minutowej przerwy zanim Florian Marino wrócił na tor.
Drugi samochód bezpieczeństwa pojawił się w drugiej godzinie po wypadku nr. 51. Zawodnikowi nic się nie stało, motocykl był lekko podpalony, ale czołówka nie zmieniła się, z wyjątkiem czasu i odstępu pomiędzy dwoma samochodami bezpieczeństwa, które wypuszczono na tor Suzuka. Kawasaki nr 10 zostało zablokowane przez drugi samochód, co dało Hondzie kolejną przewagę.
Ostatnia godzina Suzuka 8 Hours
W ostatniej godzinie zmiana tylnej opony trwała dłużej niż chciano, zanim Fritz wyruszył na swój ostatni etap, ale wkrótce pojawiła się konsternacja, ponieważ Niemca dogonił motocyklem nr 74 Akeno Speed – Yamaha Superstock na T13 tak, że obie maszyny skończyły na barierkach. Fritz musiał wykopać z nich swoją Yamahę, a zespół musiał dokonać naprawy R1 i odbyć karę.
Hanika pojechał na naprawionej Yamasze, mając przed sobą jeszcze jeden postój, a zespół stracił stałe prowadzenie w wyścigu EWC na rzecz Suzuki nr 7, jak również stracił szansę na podium w klasyfikacji generalnej.
„Oczywiście jestem rozczarowany, ale jestem też bardzo dumny z całego zespołu. Nie mamy tylu zasobów w porównaniu z naszymi fabrycznymi rywalami, ale przez cały tydzień byliśmy w czołówce”
– Mandy Kainz, Kierownik Zespołu
Opuszczając Suzukę, YART pozostaje na trzecim miejscu w klasyfikacji generalnej z 93 punktami, 34 punkty za liderami, ale późny problem nr. 7 dał liderowi mistrzostw nr. 1 maksymalną liczbę punktów i trzecie miejsce na podium. Nieźle jak na zespół, który dwukrotnie zmieniał skład zawodników i zakwalifikował się na 22 miejscu.
Black, jak już wspomnieliśmy, świetnie wystartował z 22. miejsca i objął prowadzenie, ale w środkowej części wyścigu zawodnicy Suzuki nie byli w stanie dorównać rywalom, choć w razie jakiejś katastrofy byli wystarczająco blisko.
„Niesamowity wynik, który pozwolił zdobyć tak ważne punkty do mistrzostw” – powiedział później Black.
Przed motocyklem Yoshimura SERT na podium Suzuka 10H znalazł się nr 8 Kawasaki Racing Team ZX-10R Jonathana Rea, Alexa Lowesa i Leona Haslama, z uskokiem koła u Rea na T12 w czwartej godzinie, który wydawał się jedynym prawdziwym powodem do niepokoju przez 8 godzin, nawet jeśli wypuszczenie samochodu bezpieczeństwa było powodem do frustracji.
Zawodnik KRT nr 10 walczył z Yamahą nr 7, która miała lepsze tempo, ale większe zużycie paliwa. KRT przegrał podczas drugiego pojawienia się samochodu bezpieczeństwa, które motocykl od prowadzącego zespołu. Później, na półmetku, Rea zaliczył mały uskok koła, kiedy próbował wyprzedzić dwóch wolniejszych zawodników, próbując zbliżyć się do czoła stawki i stracił kilka sekund, które okazały się niemożliwe do odrobienia przed końcem wyścigu.
Kontratak FCC TSR Honda
Następnie w całej linii rywali w pełnym sezonie, zespół #5 FCC TSR z Joshem Hookiem i Mikem Di Meglio w akcji walczył o utrzymanie porządku po wczesnej wymianie głównego cylindra hamulcowego, dalszych problemach z hamulcami i układem wydechowym, aby zająć dziesiąte miejsce w klasyfikacji generalnej i zachować drugie miejsce w prowizorycznym World Endurance Championship tabele.
Drużyna, składająca się z dwóch kolarzy z powodu hospitalizacji Gino Rea, widziała, jak Hook mocno rozpoczął walkę o prowadzenie i utrzymał się w bitwie przy pierwszym ponownym uruchomieniu na początku biegu, ale po przekazaniu Di Meglio pierwszego hamulca problemy dla CBR1000RR-R Fireblade wynurzył się, co oznaczało długi kolejny przystanek dla oddziału, który starał się naprawić.
Hook wrócił na 19. pozycję, ale musiał jeszcze odbyć karny przejazd, zanim zdołał skończyć wyścig na dziesiątej lokacie. Dzięki 13 punktom zdobytym w ten weekend, F.C.C TSR Honda France utrzymał drugie miejsce w klasyfikacji, mając 104 punkty, 23 punkty za prowadzącym Yosimura SERT.
„To było bardzo ciężkie kilka dni dla nas i całego zespołu. Po pierwsze chciałbym powiedzieć, że nasze myśli i modlitwy są z Gino. Wyścig był bardzo, bardzo trudny, ponieważ mieliśmy zbyt wiele problemów mechanicznych, a posiadanie tylko dwóch zawodników jest dość wymagające fizycznie, więc nie byliśmy tak silni, jak byśmy chcieli”
– powiedział Hook po wyścigu.
Oprócz kwestii technicznych i proceduralnych, Di Meglio uznał, że drużynie przydałoby się jeszcze kilka koni, aby pomóc im w walce.
Dodał – „To był bardzo trudny wyścig, zwłaszcza z powodu sytuacji z Gino. Brakowało nam tempa. Utrzymanie go było dość skomplikowane, ponieważ tutaj na Suzuce wszystko zależy od mocy”.
Bridgestone zajmuje pierwsze 10 miejsc!
Wczorajsze zwycięstwo było 28. wygraną Hondy w Suzuka 8 Hours i pierwszą od 2014 roku. To czwarte zwycięstwo Takahashiego w tej imprezie, a pierwsze dla Tetsuty Nagashimy i Ikera Lecuony.
Pierwsza dziesiątka wyglądała bardzo korzystnie dla Bridgestone – ponieważ wszystkie zespoły, które się tam znalazły, jeździły na naszych oponach. Jedno słowo: duma!
Pobierz wyniki wydarzenia tutaj.
Finał sezonu FIM Endurance World Championship odbędzie się w dniach 15-18 września z Bol d'Or na torze Paul Ricard.
