Malgrado si siano verificati drammi e crepacuore, è stata una vittoria dominante per il Team HRC n. 33 nella 43a Coca-Cola Suzuka 8 Hours con la formazione di Tetsuta Nagashima, Takumi Takahashi e Iker Lecuona che si sono guadagnati la bandiera a scacchi di oltre un giro nel terzo round del FIM Endurance World Championship.#33 CBR1000RR-RSP è stato impareggiabile per tutte le otto ore e, a parte un piccolo incidente di percorso alla ripartenza anticipata, non c'erano dubbi su chi fosse il favorito malgrado l'imprevisto.Alla fine Bridgestone blocca la top 10!
Le prime ore della gara
L'inizio della gara 8 ci ha regalato un cielo azzurro piuttosto sorprendente dopo una settimana umida, caratterizzata da pioggia e nebbia alternate. Apparentemente, il cielo si è schiarito prima della gara. HRC ha guidato senza problemi, ma dietro di lui è entrata la Yamaha YZFF-R7 che l'ha costretto al 1° posto con un Niccolò Canepa che si dava parecchio da fare, in completo contrasto con Gregg Black e Yoshimura SERT Motul GSX-R25R, che è passato fino al quarto posto al primo giro.
Al termine del primo giro, la safety car è uscita per la prima volta quando Kosuke Sakumoto al #17 Astemo Honda Dream SI Racing CBR1000RR-R ha portato fuori strada Naomichi Uramoto sulla versione SDG Honda Racing della stessa moto che si dirigeva verso il T13, fornendo un'uscita sfortunata per entrambi e spazzando via i sogni di gloria dei loro team che si sono trasformati istantaneamente in un incubo.
Honda NSX è stato seguito prima dal #33, poi dal #5 FCC TSR CBR1000RR-R Fireblade con Josh Hook in sella allo stint di apertura, dal #10 Kawasaki Racing Team Suzuka 8H ZX-10R con Leon Haslam al via, poi il SERT, seguito dalla BMW #37 MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM M1000RR.
Con il ritorno della safety car, la gara è stata una lotta iniziale per il comando tra Black, Takahashi e Haslam che alla fine hanno mollato tutti dopo la ripartenza prima che l'HRC tornasse al punto stabilito e recuperasse il vantaggio.
YART lancia i frontrunner
Con le battute iniziali finite, le considerazioni strategiche potrebbero presto essere messe in discussione: chi sarebbe il primo tra i primi? Risposta: YART. Canepa aveva fatto un lavoro favoloso per riscattare la sua partenza tardiva, fino al decimo al giro 10, settimo al giro dopo e in terza posizione al giro 14.
Fino al 26° giro, il team YART era dentro, con Canepa che si alternava con Marvin Fritz e così le prime soste sono state assicurate. Il numero 5 è stato il successivo, Hook per Di Meglio, poi il SERT, Black per Watanabe, ma solo al giro 28 è stato il numero 33 HRC per Takahashi a passare a Nagashima.
Il pitting dell'HRC ha consegnato il comando alla Kawasaki n. 10 per un giro prima che anche lei si fermasse. Le considerazioni sul consumo di carburante erano ora sotto gli occhi di tutti.
Il consumo di carburante non è stato l'unico fattore ad essere stato preso in considerazione per quanto riguarda il team Webike SRC Kawasaki France all'11# posto squadra dopo che Randy de Puniet ha avuto un calo a bassa velocità al Degner 2, richiedendo un ritorno ai box e un'inversione di tendenza di 7 minuti prima che Florian Marino tornasse in pista.
A due ore dallo stop, una seconda safety car è uscita per la #51, benchè il pilota stesse bene, la moto era leggermente abbrustolita ma era come se fossi davanti a parte i tempi e lo spazio occupato dalle due safety car schierate a Suzuka. La Kawasaki #10 è stata ripresa dalla seconda regalando così alla Honda l'ennesimo vantaggio.
Ultima ora di Suzuka 8 Hours
Quando l'ultima ora ha iniziato a scorrere, il cambio della gomma posteriore ha richiesto più tempo del previsto, prima che Fritz si dirigesse verso il suo ultimo stint, ma ben presto il pubblico è rimasto costernato quando il tedesco è stato coinvolto nel #74 Akeno Speed – Yamaha Superstock bike al T13 in modo tale che entrambi finissero incastrati nelle barriere d'aria. Oltre a dover tirare fuori la sua Yamaha da dette barriere, Fritz è stato costretto a riparate la R1 e scontare una penalità.
Hanika era fuori per l'ultimo stint sulla Yamaha ormai riparata, con un passaggio ancora da scontare e la squadra che aveva perso il vantaggio permanente della gara EWC contro la Suzuki n. 7 e, quindi, anche la prospettiva del podio.
“Ovviamente sono deluso, ma sono anche molto orgoglioso di tutta la squadra. Non abbiamo tante risorse rispetto ai nostri rivali, ma siamo stati in testa per tutta la settimana”.
– Il Team Manager Mandy Kainz
Lasciando Suzuka, YART rimane terzo in classifica generale con 93 punti, 34 punti dietro i primi, ma l'ultimo per il numero 7 ha regalato al campionato il comando della serie massima della moto numero 1 e il terzo podio assoluto. Non male per una squadra che ha cambiato due volte la formazione dei piloti e si è qualificata 22a.
Black, come accennato, era partito in modo strepitoso dalla 22a posizione fino a contendersi il comando, ma la coppia Suzuki non è stata proprio in grado di eguagliare il ritmo dei rivali nella fase centrale della gara anche se sicuramente erano abbastanza vicini.
“Un risultato incredibile per ottenere punti per il campionato”disse Black in seguito.
Davanti alla Yoshimura SERT su un podio tutto Bridgestone, possiamo vedere il #10 Kawasaki Racing Team Suzuka 8H ZX-10R di Jonathan Rea, Alex Lowes e Leon Haslam, con un lowside lento T12 per Rea nella quarta ora che sembrava l'unico vero motivo di preoccupazione nelle 8 ore anche se il piazzamento della safety car è stato motivo di frustrazione.
Abbiamo anche assistito all'ngresso della KRT numero 10 che ha battagliato con la Yamaha n. 7, la quale dimostrava un maggiore ritmo di gara, ma anche un maggiore consumo di carburante; la KRT ha dunque perso nella seconda apparizione della safety car che ha diviso la KRT dal team di testa. Poco dopo abbiamo visto, un piccolo lowside di Rea, che ha tentato di sorpassare due piloti più lenti nel tentativo di rifilare il margine dei primi, perdendo qualche secondo in più che si è rivelato impossibile recuperare prima della fine della gara.
La FCC TSR Honda ha reagito
Dopo aver attraversato la linea dei contendenti, il team FCC TSR con Josh Hook e Mike Di Meglio in azione aveva rimontato la classifica dopo un cambio anticipato della pompa del freno, ulteriori problemi ai freni e allo scarico per finire al decimo posto assoluto e mantenere il suo secondo posto nel provvisorio World Endurance Championship.
La squadra, composta da due piloti a causa del ricovero di Gino Rea, ha visto Hook partire forte per lottare anche per il comando e mantenere la battaglia alla prima ripartenza nelle prime fasi ma dopo aver consegnato a Di Meglio il primo freno problemi per il CBR1000RR-R Fireblade è emerso, il che significa una lunga tappa successiva per la squadra mentre cercavano di rimediare.
Hook è rientrato in 19a posizione ma doveva ancora affrontare una penalità di passaggio prima di poter risalire la classifica dal decimo posto alla bandiera a scacchi. Con 13 punti accumulati nel fine settimana, FCC TSR Honda France ha mantenuto il secondo posto in classifica, con 104 punti, cioè 23 punti dal leader Yosimura SERT.
“Sono stati un paio di giorni molto difficili per noi e per tutta la squadra. In primo luogo vorrei solo dire che i nostri pensieri e le nostre preghiere sono con Gino. La gara è stata molto, molto difficile perché abbiamo avuto troppi problemi meccanici e avere solo due piloti è abbastanza estenuante, quindi non eravamo forti come avremmo voluto”.
ha dichiarato Hook dopo la gara.
Oltre alle questioni tecniche e procedurali, Di Meglio ha ritenuto che la squadra avrebbe potuto fare a meno di qualche cavallo in più per vincere la battaglia.
“E' stata una gara molto dura, soprattutto per la situazione con Gino. Ci mancava il ritmo ed è stato abbastanza complicato tenere il passo perché qui a Suzuka è tutta una questione di potenza”.
Bridgestone blocca la top 10!
La vittoria di ieri è stata la 28° della Honda Suzuka all'8 Hours e la prima dal 2014. È la quarta vittoria di Takahashi nell'evento e la prima per Tetsuta Nagashima e Iker Lecuona.
La top 10 sembrava voler far risaltare il marchio Bridgestone dal momento che tutte le squadre nella top 10 erano avevano adoperato i pneumatici Bridgestone. Una sola parola: orgoglio!
Scarica i risultati dell'evento qui.
Il finale della stagione FIM Endurance World Championship si svolgerà il 15-18 settembre con il Bol d’Or at Paul Ricard.
